Как война влияла на судьбу детей и молодых людей? Над этим вопросом размышляет Васильев, поднимая в тексте, данном для анализа, проблему влияния военного времени на судьбы детей и молодых людей.
Автор обращает внимание читателя на свои воспоминания о школьных годах. 
Автор текста наводит читателя на мысль о том, что поколение молодёжи того времени полностью отличалось от тех молодых людей, которых он видит спустя десятилетия. Молодые люди военного времени мечтали стать командирами Красной Армии. Они искренне хотели, чтобы их судьба была суровой, чтобы показать себя настоящими мужчинами. В сердцах молодежи жил героизм и отвага, они любили свою Родину, хотели её защитить, и потому все мысли их, все желания были связаны с войной, все «жаждали не личного счастья, а личного подвига».
Позиция Васильева довольно ясна. Он утверждает, что война не казалась детям военного времени страшным событием, все мысленно хотели, чтобы их судьба была суровой, тогда бы они смогли проявить героизм, совершить подвиг. Все мечты и мысли молодых людей были связанны с Красной Армией. Поэтому автор делает вывод о том, что война отразилась на судьбе молодёжи напрямую: с нею были связаны мысли каждого, однако мало кого она оставила в живых.
Нельзя не согласиться с мнением автора. Действительно, молодые люди того времени жили войной, они не боялись собственной смерти, так как хотели воевать. Они видели своим долгом совершить подвиг, поэтому сами шли на собственную смерть, не думая о последствиях. Красная Армия для мальчишек была мечтой и культом. Но нельзя не отметить и то, что война это всё-таки ужасное событие, которое не щадило никого и унесло много жизней таких отважных парней и девушек.
Примером того, как война отразилась на судьбе ребенка, служит Ванюша, герой рассказа Шолохова «Судьба человека». Война забрала у этого мальчика родных, дом, поэтому он остался одиноким, голодным и брошенным на произвол судьбы. Страшно представить, что было бы с Ванечкой, если бы его не забрал к себе Андрей Соколов.
Таким образом, война не оставила равнодушным никого, она принесла много бед, отложилась у всех в памяти, как страшное событие. А дети войны были вынуждены взрослеть раньше времени и совершать поступки, несвойственные им.
(6)А ещё мы с детства играли в то, чем жили сами. (7)Классы соревновались не за отметки или проценты, а за честь написать письмо папанинцам или именоваться «чкаловским», за право побывать на открытии нового цеха завода или выделить делегацию для встречи испанских детей.
(8)И ещё я помню, как горевал, что не смогу помочь челюскинцам, потому что мой самолёт совершил вынужденную посадку где-то в Якутии, так и не долетев до ледового лагеря. (9)Самую настоящую посадку: я получил «плохо», не выучив стихотворения. (10)Потом-то я его выучил: «Да, были люди в наше время…» (11)А дело заключалось в том, что на стене класса висела огромная самодельная карта и каждый ученик имел свой собственный самолёт. (12)Отличная оценка давала пятьсот километров, но я получил «плохо», и мой самолёт был снят с полёта. (13)«Плохо» было не просто в школьном журнале: плохо было мне самому и немного – чуть-чуть! – челюскинцам, которых я так подвёл.
(14)Я часами смотрю на выцветшую фотографию, на уже расплывшиеся лица тех, кого нет на этой земле: я хочу понять. (15)Ведь никто же не хотел умирать, правда?
(16)А мы и не знали, что за порогом нашего класса дежурила война. (17)Мы были молоды, а незнания молодости восполняются верой в собственное бессмертие. (18)Но из всех мальчиков, что смотрят на меня с фотографии, в живых осталось четверо.
(19)Улыбнись мне, товарищ. (20)Я забыл, как ты улыбался, извини. (21)Я теперь намного старше тебя, у меня масса дел, я оброс хлопотами, как корабль ракушками. (22)По ночам всё чаще и чаще слышу всхлипы собственного сердца: оно уморилось. (23)Устало болеть.
(24)Я стал седым, и мне порой уступают место в общественном транспорте. (25)Уступают юноши и девушки, очень похожие на вас, ребята. (26)И тогда я думаю, что не дай им Бог повторить вашу судьбу. (27)А если это всё же случится, то дай им Бог стать такими же.
(28)Между вами, вчерашними, и ими, сегодняшними, лежит не просто поколение. (29)Мы твёрдо знали, что будет война, а они убеждены, что её не будет. (30)И это прекрасно: они свободнее нас. (31)Жаль только, что свобода эта порой оборачивается безмятежностью…
(32)В девятом классе Валентина Андроновна предложила нам тему свободного сочинения «Кем я хочу стать?». (33)И все ребята написали, что они хотят стать командирами Красной Армии. (34)Да, мы искренне хотели, чтобы судьба наша была суровой. (35)Мы сами избирали её, мечтая об армии, авиации и флоте: мы считали себя мужчинами, а более мужских профессий тогда не существовало.
(36)В этом смысле мне повезло. (37)Я догнал в росте своего отца уже в восьмом классе, а поскольку он был кадровым командиром Красной Армии, то его старая форма перешла ко мне. (38)Гимнастёрка и галифе, сапоги и командирский ремень, шинель и будёновка из тёмно-серого сукна. (39)Я надел эти прекрасные вещи в один замечательный день и не снимал их целых пятнадцать лет. (40)Пока не демобилизовался. (41)Форма тогда уже была иной, но содержание её не изменилось: она по-прежнему осталась одеждой моего поколения. (42)Самой красивой и самой модной.
(43)Мне люто завидовали все ребята. (44)И даже Искра Полякова.
– (45)Конечно, она мне немного велика, – сказала Искра, примерив мою гимнастёрку. – (46)Но до чего же в ней уютно. (47)Особенно, если потуже затянуться ремнём.
(48)Я часто вспоминаю эти слова, потому что в них – ощущение времени. (49)Мы все стремились затянуться потуже, точно каждое мгновение нас ожидал строй, точно от одного нашего вида зависела готовность этого общего строя к боям и победам. (50)Мы были молоды, но жаждали не личного счастья, а личного подвига. (51)Мы не знали, что подвиг надо сначала посеять и вырастить. (52)Что зреет он медленно, незримо наливаясь силой, чтобы однажды взорваться ослепительным пламенем, сполохи которого ещё долго светят грядущим поколениям.
(По Б.Л. Васильеву*)
* Борис Львович Васильев (1924–2013) — русский советский писатель, ветеран Великой Отечественной войны, автор повестей «А зори здесь тихие», «В списках не значился», «Завтра была война».