Трагедия семьи Мармеладовых заключается в том, что бедные люди оказались в жизненном тупике, в беспросветной нищете. Глава семьи потерял место работы, а его родная дочь Соня вынуждена была пойти по жёлтому билету, чтобы спасти от голода детей. В приведённом фрагменте трагедия бедняков усиливается смертью главы семейства, который шёл пьяным по проезжей части и попал под лошадь. Семён Захарович умирает на руках дочери, осознавая свою вину перед ней.
В данном эпизоде важное место занимает портрет Сони, в котором трагически соединяются несовместимые начала: её нравственная чистота, детскость и неприличный наряд, изобличающий её позорное занятие. С одной стороны, у Сони «замечательные голубые глаза», а с другой стороны, её «цветное платье с длиннейшим и смешным хвостом», «необъятный кринолин, загородивший всю дверь», «омбрелька, ненужная ночью». Омбрелька - это устаревшее слово, оно обозначает складной зонтик, защищающий от солнечных лучей. За спиной Сони слышалось шушуканье, очевидно, в толпе выразили осуждение девушки и презрение к ней, некоторые нелицеприятные слова героиня услышала и потупилась.
Мотив семейной трагедии усиливается, когда автор описывает реакцию умирающего Мармеладова, который впервые увидел дочь в таком наряде, изобличающем её позорную профессию. Он не сразу узнал Соню и в ужасе спросил, кто это. Наконец он осознал бездну своей вины перед дочерью, испытал потрясение и попросил у неё прощения. 
Таким образом, трагедия семьи Мармеладовых заключается в их крайней нищете, бедственном положении, жизненном тупике, из которого не находится выхода. в пьянстве главы семьи, в жертве Сони, к которой, казалось бы, члены семьи привыкли.