С кормильцем семьи случилось несчастье — он попал под копыта лошади. Раньше его жалование было небольшим, но позволяло существовать ему, жене и детям. После того, как Мармеладов пристрастился к алкоголю и начал пропивать заработанные деньги, положение их стало ещё хуже, чем было. Страдал не он один, вместе с ним скатывались в бездну ужасающей бедности и его близкие. Герой понимал, что от него зависит их судьба, жизнь маленьких детей, но ничего не мог с собой поделать. Именно поэтому Катерина Ивановна, стоя у кровати умирающего мужа, говорит: «От него не доходы, а только мука была», «И слава богу, что помирает! Убытку меньше!». Смерть мелкого чиновника стала неким облегчением для неё, потому что при жизни этот человек приносил лишь страдания окружающим.
Из-за нищеты были сломлены судьбы двух, некогда бывших счастливыми, женщин: Сони Мармеладовой и Катерины Ивановны. Первой пришлось ещё в совсем юном возрасте пойти на панель и торговать свои телом, а вторая смертельно заболела чахоткой. Соня милосердна и добра, она умеет любить ближних, лишь угнетающее положение семьи вынуждает её работать по жёлтому билету. Даже отца, причинившего столько душевной боли, виновного в её участи, девушка по-прежнему любит: «Соня слабо вскрикнула, подбежала, обняла его и так и замерла в этом объятии».
Таким образом, приведённый фрагмент раскрывает основную трагедию семьи Мармеладовых: угнетённость и ужасающую бедность. Он отражает главные проблемы каждого из её членов.