Проблема, которую ставит Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин в предложенном тексте, заключается в том, какую роль играет совесть в жизни человека и общества, что происходит, когда она исчезает, и возможно ли её возрождение. Позиция автора состоит в том, что совесть является важнейшим нравственным ориентиром, без которого общество погружается в хаос пороков: лжи, пресмыкательства, обмана и воровства. Писатель убеждён, что хотя совесть и может быть изгнана и попрана, она не исчезает бесследно, а способна мучительно напомнить о себе, и единственное её спасение — в чистом, непорочном сердце ребёнка. Чтобы обосновать эту позицию, обратимся к примерам из прочитанного текста.
Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин рассуждает о том, как изменилась жизнь людей после того, как "пропала совесть". Он отмечает, что "многие начали даже чувствовать себя бодрее и свободнее", потому что исчезли "всякие душевные сомнения". Автор показывает, что освобождение от совести воспринимается обществом не как трагедия, а как облегчение: "Легче сделался ход человека; ловчее стало подставлять ближнему ногу, удобнее льстить, пресмыкаться, обманывать, наушничать и клеветать". Этот пример свидетельствует о том, что отсутствие внутреннего нравственного закона приводит к деградации личности, когда пороки перестают осуждаться и становятся нормой поведения.
Кроме того, Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин акцентирует внимание на мучительных последствиях возвращения совести к тем, кто от неё избавился. Автор неслучайно показывает, как находка совести превращает жизнь людей в ад. Пьяница, поднявший её с дороги, вместо долгожданного покоя испытывает "горькое сознание действительности", которое он всеми силами пытался заглушить вином. Ещё более показателен пример квартального надзирателя Ловца, "лихоимца и взяточника порядочного", который, получив совесть, внезапно начинает раздавать награбленные деньги и просить прощения. Приведённый пример-иллюстрация говорит о том, что совесть, хоть и причиняет страдания, является единственным механизмом, способным остановить зло и пробудить в человеке стыд.
Смысловая связь между приведёнными примерами — противопоставление. В первом примере описано общество без совести, которое процветает за счёт взаимного обмана и насилия, ощущая "бодрость" от отсутствия нравственных преград. В то время как во втором примере показана трагедия отдельных людей, к которым совесть возвращается, разрушая их привычный, но порочный уклад жизни. Именно благодаря этому противопоставлению формируется правильное представление о том, что совесть не просто "дудка" в жизненном оркестре, а основа человечности, без которой жизнь превращается в сплошное безобразие, а её обретение становится тяжким крестом для уже испорченной души.
Я согласен с точкой зрения автора. Действительно, совесть является неотъемлемым атрибутом человеческой личности, своеобразным внутренним судьёй, который не позволяет нам переступать черту морали. Её отсутствие ведёт к духовной слепоте и разрушению общества изнутри. Например, в романе Фёдора Михайловича Достоевского "Преступление и наказание" главный герой Родион Раскольников, решив, что он "право имеет" на преступление, на время заглушает голос совести. Однако после убийства эта "пропажа" совести оборачивается для него не свободой, а страшными душевными муками, отчуждением от мира и людей. Его последующее раскаяние и признание своей вины — это и есть тот самый мучительный, но единственно верный путь возвращения к совести, о котором пишет Салтыков-Щедрин.
Итак, подводя итог, можно сказать, что Салтыков-Щедрин в своей сатире поднимает вечную проблему нравственного выбора, показывая, что совесть не может быть просто выброшена "как негодная ветошь". Она либо будет мучительно терзать человека, либо, в идеале, должна быть взращена в чистом сердце, чтобы, "как растет дитя, а вместе с ним растет и совесть", и тогда, по мысли автора, исчезнут "все неправды, коварства и насилия". Этот вывод актуален для каждого из нас, ведь состояние нашего общества напрямую зависит от того, насколько каждый отдельный человек готов прислушаться к голосу своей совести.
(7)А бедная совесть лежала между тем на дороге, истерзанная, оплеванная, затоптанная ногами пешеходов. (8)Всякий швырял её, как негодную ветошь, подальше от себя. (9)Всякий удивлялся, каким образом в благоустроенном городе и на самом бойком месте может валяться такое вопиющее безобразие. (10)И Бог знает, как долго пролежала бы таким образом бедная изгнанница, если бы не поднял её какой-то несчастный пропойца.
(11)И вдруг он почувствовал, что его пронзила словно электрическая струя. (12)Мутными глазами начал он озираться кругом и совершенно явственно ощутил, что голова его освобождается от винных паров и что к нему постепенно возвращается горькое сознание действительности, на избавление от которого были потрачены лучшие силы его существа.
(13)И кажется бедному пьянице вся его жизнь сплошным безобразным преступлением. (14)Но, увы, проснувшееся сознание не приносит ему с собой ни примирения, ни надежды, а встрепенувшаяся совесть указывает только один выход — выход бесплодного самообвинения.
(15)— Батюшки! (16)Не могу! (17)Несносно! (18)Надо как-нибудь сбыть её, а то с ней пропадешь, как собака! — думает жалкий пьяница и ищет, кому бы подбросить свою находку...
(19)Озираясь и крадучись, приближается он к питейному дому, в котором торгует старинный его знакомый Прохорыч. (20)Сначала он заглянул потихонечку в окошко и, увидев, что в кабаке никого нет, а Прохорыч один-одинехонек дремлет за стойкой, в одно мгновение растворил дверь, вбежал, и прежде, нежели Прохорыч успел опомниться, ужасная находка уже лежала у него в руке...
(21)Некоторое время Прохорыч стоял с вытаращенными глазами, потом вдруг весь вспотел.
(22)— А ведь скверно спаивать бедный народ! — шептала проснувшаяся совесть.
(23)— Жена! (24)Арина Ивановна! — вскричал он вне себя от испуга.
(25)Прибежала Арина Ивановна, но как только увидала, какое Прохорыч сделал приобретение, так не своим голосом закричала: «Караул! Батюшки! Грабят!». (26)Она очень хорошо понимала, что в кабацком деле совесть совсем не такое приятное приобретение, от которого можно было бы ожидать прибытка, и потому решилась во что бы то ни стало отделаться от непрошеной гостьи...
(27)Следующий день, как нарочно, был базарный. (28)Служебным долгом квартального надзирателя Ловца было наблюдение за порядком. (29)Он, стало быть, и отправился на базар исполнять свой долг. (30)Этому-то мздоимцу ловко подкинула Арина Ивановна совесть в карман его пальто.
(31)Ловец был малый не то чтоб совсем бесстыжий, но стеснять себя не любил и запускал лапу довольно свободно.
(32)Вид у него был не то чтоб наглый, а у стремительный.
(33)Руки были не то чтоб слишком озорные, но охотно зацепляли все, что попадалось по дороге. (З4)Словом сказать, был лихоимец и взяточник порядочный.
(35)И вдруг этого самого человека начало коробить. (36)Подошёл к одному возу, хочет запустить лапу — лапа не поднимается. (З7)Подошел к другому возу, хочет мужика за бороду вытрясти — о, ужас! — руки опускаются! (38)Увидел нищего мужика на дороге, дал ему подаяние.
(39)— Это за что же, Фофан Фофаныч?
(40)— А за мою прежнюю обиду, друг! (41)Прости меня, Христа ради!
(42)— Ну, Бог тебя простит!
(43)Таким образом обошел он весь базар и раздал все деньги, какие у него были.
(44)Так и вернулся Ловец домой без добычи. (45)А жена ему: «Куда кульки девал?».
(46)Он ей в ответ: «Перед лицом моей совести свидетельствую...».
(47)«Ну, так и обедай со своей совестью, а у меня для тебя нет обеда!» — решила Ловчиха. (48)Вскоре поняла она, что Ловцу её круто пришлось. (49)Раздела она его, уложила в постель и напоила горяченьким. (50)Призадумалась. (51)Только через четверть часа пошла она в переднюю и думает: «А посмотрю-ка я у него в пальто, может, найдутся в карманах какие-нибудь грошики?». (52)Обшарила она один карман, другой — нашла какую-то грязную, замасленную бумажку. (53)Как развернула эту бумажку — так и ахнула!
(54)И стала придумывать, кому бы ей эту совесть сбыть...
(55)И долго таким образом шаталась бедная, изгнанная совесть по белому свету, и перебывала она у многих тысяч людей. (56)Наконец наскучило ей самой, что негде ей, бедной, голову приклонить и должна она свой век проживать в чужих людях да без пристанища. (57)Вот и взмолилась она последнему своему содержателю, бедному мещанину:
— За что вы меня тираните? (58)3а что помыкаете мной?
(59)— Что же с тобой делать, сударыня совесть, коли ты никому не нужна? — спросил в свою очередь мещанин.
(60)— А вот что, — отвечала совесть, — отыщи ты мне маленькое дитя, раствори ты предо мной его чистое сердце и схорони меня в нём! (61)Авось он меня, неповинный младенец, приютит и выхолит да и в люди потом со мной выйдет — не погнушается!
(62)По этому её слову так все и сделалось. (63)Отыскал мещанин дитя, растворил его чистое сердце и схоронил в нём совесть.
(64)Растет дитя, а вместе с ним растет и совесть. (65)И будет маленькое дитя большим человеком, и будет в нем большая совесть. (66)И исчезнут тогда все неправды, коварства и насилия, потому что совесть будет не робкая и захочет распоряжаться всем сама.
(По М. Е. Салтыкову-Щедрину)