Гинерпетон – примитивный обитатель суши (Древние, вымершие животные Земли)

Научное название: Hynerpeton («пресмыкающееся из Хайнера»)

Тип животного: Примитивная амфибия

Время жизни: 360 млн.лет назад

Размеры: длина 2 метра

Питание: хищник

Ископаемые находки: Северная Америка

Примитивная амфибия гинерпетон обитала в водах и эстуариях позднего девонского периода и являлась одним из первых позвоночных животных, отваживающихся выползать из воды на сушу. Животные, подобные гинерпетону, стали родоначальниками всех других наземных позвоночных: рептилий (например, динозавров), а также млекопитающих (например, человека).

Тело гинерпетона было великолепно приспособлено к обитанию в воде: имело обтекаемое туловище и мощный длинный хвост, помогавший плавать. А легкие, две пары ног и крупные глаза, способные видеть в воздушной среде, позволяли гинерпетону выползать на сушу и проводить здесь много времени, чего не могло делать ни одно другое крупное животное.

Для наземного существования гинерпетон должен был обзавестись некоторыми внутренними органами, например почками.

Почки очищали кровь от излишков азотистых веществ и других шлаков.

Однако на суше гинерпетону приходилось нелегко. Передвигался он неуклюже и достаточно медленно: его сильно растопыренные ноги едва выдерживали вес массивного тела. Кислорода, которым обеспечивали гинерпетона его легкие, едва хватало на поддержание жизнедеятельности. Но пребывание на суше давала амфибии и множество преимуществ. Здесь он был недосягаем для крупных водных хищников и полностью обеспечен питательным и легко доступным кормом (например, скорпионами и многоножками).

В расположенных на берегах маленьких пресных водоемах в большей безопасности находилась икра гинерпетона. Как и современные амфибии, гинерпетон, по-видимому, откладывал икру в небольшие пруды и лужи, где через некоторое время из нее вылуплялись головастики.

Но большую часть гинерпетон все-таки проводил в реках, где он достаточно легко плавал, быстро ползал по дну и ловко лазал в зарослях растений. Гинерпетон был хищником, и во время своей охоты затаивался среди камней или водорослей, а затем набрасывался на проплывающих рыб или членистоногих. Ученые предполагают, что приближение добычи он обнаруживал с помощью особых электрических органов. Поскольку гинерпетон дышал легкими, он поднимался к поверхности для пополнения запасов воздуха.

Фрагментарные ископаемые останки гинерпетона обнаружены в горной формации Кэтскилл (Пенсильвания, США). 355 млн.лет назад это место представляло собой пышный тропический эстуарий, изрезанный глубокими протоками с просторными илистыми берегами – просто идеальное местообитания для животных, способных жить как на воде, так и на суше. Еще окаменелые следы гинерпетона были найдены в других частях света – от Гренландии до Австралии.

Гинерпетон и другие примитивные амфибии издавна привлекают внимание палеонтологов, ведь переход к наземному образу жизни представлял собой одно из ключевых событий в эволюции. Большинство ученых считают, что ранние амфибии происходят от кистеперых рыб рипидистий, чьи мясистые плавники в процессе эволюции превратились в ноги, а плавательный пузырь – в легкие. Палеонтологи пока не знают, был ли гинерпетон предком всех более поздних наземных позвоночных, но тот факт, что его лапы имели по 8, а не по 5 пальцев, указывает, что он был их «двоюродным братом».

Авторы – Т.Хейнз и П.Чеймберз