(1) И вот появился в моей жизни Павлик.
(2) У дворовых и у школьных ребят навсегда засело в памяти, что в нашей паре я был ведущим, а Павлик – ведомым.
(3) Это осталось с той поры, когда я «вводил Павлика в свет» – сперва во дворе, потом в школе, где он оказался на положении чужака.
(4) На самом деле душевное превосходство было на стороне Павлика.
(5) Моё долгое приятельство с Митей не могло пройти бесследно: я привык к известному моральному соглашательству, а прощение предательства немногим отличается от самого предательства.
(6) Павлик не признавал сделок с совестью, тут он становился беспощаден.
(7) Нам было лет по четырнадцать, когда я на своей шкуре испытал, насколько непримиримым может быть мягкий, покладистый Павлик.
(8) Я неплохо знал немецкий, домашних заданий никогда по этому предмету не готовил, но однажды настал и мой черёд, когда Елена Францевна ни с того ни с сего вызвала меня к доске, будто самого рядового ученика, и велела читать стихотворение.
–
(9) Какое стихотворение?
(10) Меня же не было в школе, я болел.
(11) Она стала листать классный журнал.
–
(12) Совершенно верно, ты отсутствовал, а спросить у товарищей, что задано, не догадался?
(13) И я нашёл выход.
(14) О домашних заданиях я спрашивал у Павлика, а он, наверное, забыл.
(15) Я так и сказал Елене Францевне с лёгкой усмешкой, призывая и её отнестись к случившемуся юмористически.
–
(16) Встань! – приказала Павлику немка. –
(17) Это правда?
(18) Он молча наклонил голову, и я тут же понял, что это неправда.
(19) Как раз о немецком я его и не спрашивал.
(20) Елена Францевна, забыв обо мне, перенесла свой гнев на Павлика, а он слушал её, по обыкновению, молча, не оправдываясь и не огрызаясь.
(21) Когда, довольный и счастливый, я вернулся на своё место, Павлика не оказалось рядом.
(22) Я оглянулся: он сидел через проход позади меня, и у него были холодные, пустые глаза.
–
(23) Ты чего это?
(24) Не стоит из-за этого дуться, ну покричит и забудет.
25)Он молчал и глядел мимо меня.
(26) Какое ему дело до Елены Францевны, он и думать о ней забыл.
(27) Его предал друг.
(28) Спокойно, обыденно и публично, средь бела дня, ради грошовой выгоды предал человек, за которого он, не раздумывая, пошёл бы в огонь и в воду.
(29) Почти год держал он меня в отчуждении.
(30) Все мои попытки помириться так, «между прочим», успеха не имели.
(31) Ничего не получалось – Павлик не хотел этого.
(32) Не только потому, что презирал всякие обходные пути, мелкие уловки и хитрости – прибежище слабых душ, но и потому, что ему не нужен был тот человек, каким я вдруг раскрылся на уроке немецкого. (По Ю.М. Нагибину)*
* Нагибин Юрий Маркович (1920–1994) – писатель-прозаик, журналист и сценарист. Его произведения, посвященные темам войны и труда, воспоминаниям детства, судьбам современников, переведены на многие языки мира.
По Нагибину Ю.М.