(1) Когда-то, очень давно мне прислали важное издание «Слово о полку Игореве».
(2) Я долго не мог понять: в чём дело?
(3) В институте расписались в том, что книгу получили, а книги нет.
(4) Наконец выяснилось, что взяла её одна почтенная дама.
(5) Я спросил даму: «Вы взяли книгу?»
(6) «Да, — ответила она. —
(7) Я её взяла.
(8) Но если вам она так нужна, я могу её вернуть».
(9) И при этом дама кокетливо улыбается.
(10) «Но ведь книга прислана мне.
(11) Если она вам нужна, вы должны были её у меня попросить.
(12) Вы же поставили меня в неловкое положение перед тем человеком, который её прислал.
(13) Я даже не поблагодарил его».
(14) Повторяю: давно это было.
(15) И можно было бы забыть об этом случае.
(16) Но всё-таки вспоминаю иногда о нём — жизнь напоминает.
(17) Ведь действительно, кажется, какой пустяк!
(18) «Зачитать» книгу, «забыть» вернуть её владельцу...
(19) Сейчас это стало как бы в порядке вещей.
(20) Многие оправдываются тем, что мне, мол, эта книга нужнее, чем владельцу: я без неё обойтись не могу, а он обойдётся!
(21) Распространилось новое явление — «интеллектуального» воровства, вроде бы вполне извинительного, оправдываемого увлечённостью, тягой к культуре.
(22) Иногда даже говорят, что «зачитать» книгу — это вовсе не воровство, а признак интеллигентности.
(23) Подумайте только: бесчестный поступок — и интеллигентность!
(24) А не кажется ли вам, что это попросту дальтонизм?
(25) Нравственный дальтонизм: мы разучились различать цвета, точнее — отличать чёрное от белого.
(26) Кража есть кража, воровство есть воровство, бесчестный поступок остаётся бесчестным поступком, как бы и чем бы они ни оправдывались!
(27) А ложь есть ложь, и в конце концов я не верю, что ложь может быть во спасение.
(28) Ведь даже проехать «зайцем» в трамвае — это же воровство.
(29) Нет малой кражи, нет малого воровства — есть просто воровство и просто кража.
(30) Не бывает малого обмана и большого обмана — есть просто обман, ложь.
(31) Недаром же говорится: верен в малом — и в большом верен.
(32) Когда-нибудь случайно, мимолётно вспомнится вам незначительный эпизод, когда вы поступились совестью в самом будто бы безобидном и ничтожном — и вы почувствуете укор совести.
(33) И вы поймёте, что если кто и пострадал от вашего пустякового, ничтожного поступка, то пострадали прежде всего вы сами — ваша совесть и ваше достоинство.
(По Д.С. Лихачёву)
По Лихачёву Д.