(1) Болото на задах улицы Жан-Поля Марата не пересыхало даже летом.
(2) Сейчас на окраине этого болота, как встревоженные галки, прыгали по кочкам ребята.
(3) Среди них в сплавщицкой брезентовой куртке, в лохматой, «из чистой медвежатины», шапке – Санька Ераха.
(4) Дюшке сразу же расхотелось идти.
(5) Санька считался на улице самым сильным среди ребят.
(6) Там, где был он, Дюшка старался не появляться.
(7) И сейчас лучше было бы повернуть обратно, но ребята, наверное, уже заметили, поверни – подумают, струсил.
(8) Санька всегда выдумывал странные игры, сейчас он придумал новую.
(9) На дощатой стене старого заброшенного сарая был нарисован мелом круг, вся стена заляпана слизистыми пятнами.
(10) Ребята ловили скачущих по кочкам лягушек.
(11) Санька в своей лохматой шапке, деловито насупленный, принимал услужливо принесенную лягушку, набрасывал веревочную петлю на лапку, строго спрашивал: – Чья очередь? –
(12) И передавал из руки в руку веревочку со слабо барахтающейся лягушкой: – Бей!
(13) Веревочку принял Петька Горюнов, тихий парнишка с красным, словно ошпаренным лицом.
(14) Он раскрутил привязанную лягушку над головой.
(15) Выпустил из рук конец веревочки...
(16) Лягушка с тошнотно мокрым шлепком врезалась в стену.
(17) Но не в круг, далеко от него.
(18) – Мазилы все.
(19) Глядите, как я вот сейчас...
(20) Санька не торопился, уставился в сторону сарая выпуклыми немигающими глазами, лениво раскачивал привязанную вниз головой лягушку.
(21) А та висела вниз головой, растопыренная, как рогатка, обмершая в ожидании расправы.
(22) На секунду лягушка перестала болтаться, повисла неподвижно.
(23) Санька подобрался.
(24) А Дюшка вдруг в эту короткую секунду заметил ускользавшую до сих пор мелочь: распятая на веревке лягушка натужно дышала изжелта-белым мягким брюхом и глядела бессмысленно выкаченным золотистым глазом.
(25) Жила вниз головой и покорно ждала...
(26) Санька распрямился, раскрутил над шапкой веревочку и... мокрый шлепок мягким о твердое, в круге, обведенном мелом, – клякса слизи.
(27) – Вот! – сказал Санька победно. –
(28) Теперь чья очередь?
(29) Ну?
(30) «Сейчас меня заставит», – подумал Дюшка и посмотрел на старый кирпич под ногами.
(31) Весь подобрался...
(32) – Вон Минька не кидал.
(33) Его очередь, – Санька покосился на Дюшку.
(34) Если Минька Богатов, Дюшкин одноклассник, самый мелкий по росту, самый слабый из ребят, бросит, не один Санька – все накинутся: «Неженка, маменькин сынок!».
(35) Все с Санькой...
(36) Кирпич под ногами, но против всех кирпич не поможет.
(37) – Я не хочу, Санька, пусть Колька за меня.
–
(38) Голос у Миньки тонкий, девичий, и синие страдальческие глаза, узкое лицо бледно и перекошено от страха и брезгливости.
(39) Кричит лягушачье болото, молчат ребята.
(40) Куда Миньке деться от Саньки?
(41) Если Санька заставит Миньку...
(42) И Дюшка сказал:
(43) – Не тронь человека!
(44) Санька двинулся на Дюшку, бережно перенося каждую ногу, словно пробуя прочность земли.
(45) Дюшка быстро нагнулся, выковырнул из-под ноги кирпич.
(46) Кирпич был тяжел – так долго лежал в сырости, что насквозь пропитался водой.
(47) И Санька, очередной раз попробовав ногой прочность земли, озадаченно остановился.
(48) – Минька, пошли отсюда!
(49) Минька вжимал в плечи голову, смотрел в землю.
(50) – Ты трус, Минька!
(51) Оставайся!
(52) Сжимая в руке тяжелый кирпич, Дюшка боком, оступаясь на кочках, двинулся вперед.
(53) Кому какое дело, что Санька убивал лягуш?
(54) Почему Дюшка так много думает о Саньке?
(55) Родился непохожий на других – мучает кошек, бьет лягуш.
(56) И не в кошках, не в лягушках дело, а в том, что он любит мучить и убивать.
(57) И это страшное «любит» почему-то никого не пугает.
(58) «Да мне-то какое дело до этого?»
(59) Никому нет дела до того, что любит Санька.
(По В.Ф. Тендрякову)