(1)Приятели называли его тюфяком. (2)За его медлительность, неповоротливость и неловкость. (3)То, что он тюфяк, было написано у него на лице, угадывалось в его медленных, вялых движениях, звучало в глуховатом голосе. (4)Никто не догадывался, что скрывается под этой некрасивой толстой оболочкой. (5)А в его груди билось благородное сердце рыцаря. (6)В заветных мечтах он видел себя закованным в блестящие стальные доспехи, в шлеме с опущенным забралом, на белом коне с раздувающимися ноздрями. (7)В таком виде он мчался по свету и совершал множество подвигов, защищая слабых и обиженных. (8)Он был безымянным рыцарем. (9)Он кричал для того, чтобы заглушить свой страх. (10)А тюфяк шагал по льду. (11)Он не слышал криков. (12)Он видел только насмерть перепуганного малыша, который не мог выговорить ни слова. (13)Около полыньи на льду образовалась лужа. (14)Он дошёл до края и, не раздумывая, выставил одну ногу вперёд. (15)Ботинок сразу зачерпнул воду. (16)Где-то в глубине души он понимал, что сейчас лёд может треснуть и он окажется в воде вместе с посиневшим пацаном. (17)Но это не остановило его. (18)Он переставил вторую ногу и очутился по щиколотку в воде. (19)Теперь Ковалёв уже не кричал и не размахивал руками, а напряжённо выжидал, что будет дальше. (20)Он видел, как тюфяк схватил малыша за руку, как стал обламываться лёд. (21)Наконец первоклассник очутился на льду. (22)На другой день в актовом зале состоялась общая линейка. (23)Тюфяк протиснулся между ребятами и встал в заднем ряду. (24)В это время заговорил директор школы. (25)Стиснутый со всех сторон ребятами, тюфяк стоял у стенки и слушал, как все хвалят Димку Ковалёва. (26)В какую-то минуту ему хотелось сказать, что Димка врёт — никого он не спасал, а просто махал руками и кричал. (27)Но от одной мысли привлечь к себе внимание ему стало стыдно. (28)В конце концов он и сам поверил, что Димка — герой вчерашнего происшествия, ведь он первым заметил тонущего. (29)И когда все захлопали Димке, тюфяк захлопал тоже. (30)Линейка кончилась. (31)Ребятам велели расходиться по классам. (32)А когда начался урок, тюфяк взял в короткие пухлые пальцы тоненькую ручку и в тетрадке стал рисовать рыцаря…
(По Ю. Я. Яковлеву)