(1)Несколько месяцев боролась Гуля с географией, историей, алгеброй, а главное — с собой.
(2)Выучить как следует уроки на завтра, хорошо, с блеском ответить один раз было не так трудно. (3)Но наверстать всё потерянное, пропущенное, вечно догонять, догонять, возвращаться назад, учить то, что другие уже давно выучили, — для этого и в самом деле нужно было много выдержки и терпения.
(4)Подошли экзамены.
(5)Балконная дверь и окна открыты настежь, и в комнату доносится медовый запах лип и акаций. (6)Совсем близко, за поворотом тихой улицы, гремит и движется море. (7)Не так-то легко усидеть в такой чудесный день дома, особенно когда тебе всего тринадцать лет и на берегу тебя ждёт лодка.
(8)Но Гуля разложила на столе книги, на стене развесила географическую карту и вместе с подругами готовится к экзамену.
(9)— Наша страна — самая большая из всех стран мира, — торжественно начинает она рассказывать первую главу учебника географии.
(10)Гуля рассказывает, а подруги её, которым она придумала смешные прозвища — Лёля Пончик и Лина Блин, — тоже не теряют времени даром: Лина раскрашивает зелёным карандашом пальмы на набережной Батуми в учебнике географии, а Лёля рисует на обложке алгебраического задачника портрет почтмейстера Шпекина.
(11)Гуля строго и пристально смотрит на Лёлю и Лину,
(12)— По рисованию экзамена не будет, — говорит она, — а на географии вы провалитесь. (13)Вы даже не слушаете, что я рассказываю.
(14)Лёля и Лина откладывают в сторону карандаши.
(15)— Ну что ты! (16)Как это не слушаем! (17)Рассказывай!
(18)Гуля крупными шагами прошлась из угла в угол.
(19)— Чтобы проехать в курьерском поезде нашу страну с западной границы во Владивосток, надо ехать двенадцать суток…
(20)— Вот бы хорошо! — задумчиво говорит Лина. (21)— Едешь, едешь — и никаких тебе географий…
(22)— Ну, положим, без географии далеко не уедешь, — говорит Гуля и открывает новую страницу в учебнике. (23)— Теперь — моря. (24)Хочешь ты поплавать по морям, Пончик?
(25)— Я и так буду плавать на экзамене. (26)Рассказывай ты, а я запомню.
(27)Гуля долго рассказывает про моря, а Лёля и Лина, облокотившись на стол, слушают, как шумит за окном настоящее море.
(28)— Выкупаться бы! — вздыхает Лина.
(29)— Погоди, — говорит Гуля, — успеешь. (30)Теперь — горы. (31)Рассказывай ты.
(32)— Я? — пугается Лина. (33)— Я знаю только животный мир тундры.
(34)— Сама ты тундра! (35)Ну, не ленись, рассказывай.
(36)— Ты начинай, а я потом…
(37)Втроём, время от времени заглядывая в книжку, они одолевают горы.
(38)— Жарко! — стонет Лёля. (39)— Ну пойдём хоть разочек выкупаемся. (40)Голова свежее станет!
(41)— Нет, — неумолимо отвечает Гуля. (42)— Заниматься так заниматься! (43)Надо пройти всю географию.
(44)— Всю! (45)Зараз! (46)А завтра?
(47)— Завтра будем повторять.
(48)— А когда же купаться?
(49)Гуля ничего не ответила.
(50)До пяти часов вечера она продержала Лёлю и Лину в комнате. (51)Когда она наконец захлопнула книгу, они даже не поверили своему счастью.
(52)— Неужели кончили, Гуля?
(53)— Кончили! (54)Теперь — к морю! (55)Вы что — думаете, мне не хотелось купаться? (56)Ещё больше, чем вам.
(57)И все три девочки наперегонки помчались по переулку в ту сторону, откуда доносился тяжёлый, гулкий морской шум. (58)Белая с красной полосой лодка отчалила от берега.
(59)— Пусть она сама плывёт, — сказала Гуля и, подняв весло, легла на корму.
(60)Упругие зелёные волны мерно приподнимали и опускали лодку. (61)Солёный ветер свежей ладонью прикасался к разгорячённым щекам девочек, трепал их волосы и воротники.
(62)Гуля жадно глотала вкусный морской воздух.
(63)— Ой, девочки, — сказала она, — как хорошо, как интересно жить на свете!
(64)— Да, было бы хорошо, — вздохнула Лина, — если бы только экзаменов не было.
(65)Гуля на минуту задумалась.
(66)— А я люблю экзамены, — сказала она медленно. (67)— Хоть и страшновато бывает, а хорошо.
(68)— Гулька, ты врёшь!
(69)— Нет, честное слово, не вру. (70)Знаете, девочки, у меня перед экзаменом такое чувство бывает, как перед прыжком в воду. (71)И холодно, и страшно, а прыгнешь — и сразу станет жарко и весело.
(72)Лёля пожала плечами:
(73)— Ну, кому весело, а кому и не очень.
(74)— А это от тебя зависит, чтобы было очень.
(75)И вот наступил день экзамена. (76)Утро выдалось какое-то особенное — синее, чистое, словно его выветрили морские ветры, омыли морские волны.
(77)Гуля надела белое, только что выглаженное платье. (78)Ей было приятно, что оно такое светлое, свежее — без единой морщинки, без единого пятнышка. (79)Внимательно глядя в зеркало, она причесала волосы и пошла в школу.
(80)Мать долго стояла у окошка и глядела ей вслед. (81)Такая сосредоточенная и радостная уходила Гуля прежде только на съёмку.
(82)В классе было тихо и торжественно. (83)На доске коричневыми, зелёными и голубыми пятнами пестрела огромная карта СССР.
(84)Учительница географии Вера Андреевна, седая, спокойная, в незнакомом парадном платье, экзаменовала Гулину подругу Лёлю. (85)Ассистенты внимательно слушали еле внятное бормотание Лёли. (86)Указка в её руке растерянно бродила по карте, словно не знала, на чём остановиться.
(87)— Засыпалась! — с ужасом шептала у Гули над ухом её соседка Лина. (88)— И я тоже засыплюсь. (89)Ой, до чего я боюсь! (90)А ты?
(91)Гуля подумала: «Боюсь?». (92)И ответила:
(93)— Нет, не боюсь!
(94)И когда до неё донёсся голос Веры Андреевны: «Королёва!» — Гуля стремительно сорвалась с места. (95)Кто-то из ребят даже засмеялся. (96)Но она, не оглядываясь, бросилась к столу экзаменаторов с таким видом, словно это был не стол, а барьер, который ей нужно было во что бы то ни стало взять.
(97)Ей показалось, что Вера Андреевна посмотрела на неё как-то сбоку, опасливо и недоверчиво, и Гуля сразу вспомнила тот несчастный и позорный день, когда она стояла, опустив голову, у этой же самой «немой» карты и не могла показать ни одной реки, ни одной горы. (98)Странное дело; тогда она и в самом деле была немая, эта большая географическая карта, и ровно ничего, ну как есть ничего не говорила Гуле, а теперь стоило только взглянуть на неё, и она каждой своей чёрточкой, каждой извилиной начинала напоминать и подсказывать.
(99)— Возьми билет, Королёва, — сказала Вера Андреевна.
(100)Сердце у Гули ёкнуло и на мгновение остановилось. (101)Она поглядела на одинаковые клетчатые листики бумаги.
(102)«Который же из них мой? (103)Ну, пусть этот — третий слева».
(104)Она развернула билет и громко прочла:
— «Восточно-Сибирская часть СССР».
(105)И сейчас же память послушно открыла перед ней ту самую страницу учебника, на которой было написано: «Восточно-Сибирская горная страна расположена между рекой Енисеем и берегами Тихого океана».
(106)И, сделав над собой усилие, чтобы не говорить по учебнику слово в слово, Гуля, не переводя духа, принялась рассказывать. (107)Длинная деревянная указка, следуя за её рассказом, легко скользила по карте, то обрисовывая чёрные извилины рек, то обводя голубые окошки озёр.
(108)Вера Андреевна слушала её сначала с тревогой, потом с удивлением, потом с какой-то особенной, задумчивой улыбкой. (109)Когда Гуля на минуту опустила указку, Вера Андреевна посмотрела на своих ассистентов горделиво и вопросительно. (110)Казалось, она хотела спросить их: «Видите, какова?».
(111)— Очень хорошо! (112)Очень хорошо! (113)Отлично! — в один голос сказали ассистенты.
(114)И Гуля, положив указку на стол, тихонько пошла на своё место. (115)Щёки у неё горели, а губы сами собой продолжали шевелиться — должно быть, они всё ещё рассказывали что-то про Восточную Сибирь.
(116)Домой она влетела, как буря.
(117)— Мама! (118)«Отлично»! — крикнула она ещё с порога.
(119)И вдруг, словно поражённая какой-то неожиданной мыслью, Гуля замолкла и села у стола, опустив голову на руки.
(120)— О чём ты, Гуленька? — спросила мама.
(121)— Не знаю, как тебе сказать, — ответила Гуля задумчиво. (122)— Грустно немножко.
(123)— Грустно? — удивилась мама. (124)— Отчего же? (125)Ведь ты сегодня победительница.
(126)— Да нет, не грустно. (127)Я не так сказала. (128)Пусто как-то. (129)Вот понимаешь, столько дней я спешила, гнала, боялась не успеть. (130)А теперь будто с поезда на ходу спрыгнула. (131)Приехали! (132)Некуда дальше.
(133)Мама покачала головой.
(134)— Что ты, Гуля! (135)Какое там приехала — твоя дорога только начинается. (136)Разве ты сама не чувствуешь?
(137)— Да, конечно, — сказала Гуля. (138)— А знаешь, мама, сегодня на экзамене мне почему-то вспомнилось, как я барьер брала. (139)Помнишь, в «Дочке партизана»? (140)Сивко меня чуть не сбросил тогда. (141)И сбросил бы, если бы я на него не рассердилась как следует.
(142)— А теперь ты на кого рассердилась?
(143)— На себя… (144)Шутка ли сказать, до того дошло, что ты мне чуть-чуть репетитора не наняла! (145)Репетитора!..
(146)— Это я тебя только пугала, Гуля.
(147)— Хитрая, знала, чем пугать. (148)Ну вот, я испугалась да со страху и расхрабрилась. (149)Взяла второй барьер.
(150)— Этот барьер, Гуленька, повыше прежнего. (151)А дальше будут и ещё выше.
(152)— И те возьмём! — закричала Гуля и вдруг подбросила свёрнутую трубкой карту до самого потолка.
(По Е. Ильиной)