(1)Был поздний вечер. (2)Домашний учитель Егор Алексеич Свойкин, чтобы не терять попусту времени, от доктора отправился прямо в аптеку.
(3)3а жёлтой, лоснящейся конторкой стоял высокий господин с солидно закинутой назад головой, строгим лицом и с выхоленными бакенами, по всей видимости провизор. (4)Начиная с маленькой плеши на голове и кончая длинными розовыми ногтями, всё на этом человеке было старательно выутюжено, вычищено и словно вылизано. (5)Нахмуренные глаза его глядели свысока на газету, которая лежала на конторке и которую он читал.
(6)Когда Свойкин подошёл к конторке и подал провизору рецепт, тот, не глядя на него, взял то, что вручил ему посетитель. (7)Провизор дочитал в газете до точки и, сделав лёгкий полуоборот головы направо, пробормотал:
(8)— Через час будет готово.
(9)Провизор написал что-то на рецепте, нахмурился и, закинув голову назад, снова опустил глаза на газету.
(10)— Нельзя ли поскорее? — спросил Свойкин. (11)— Мне решительно невозможно ждать.
(12)Провизор ничего не ответил. (13)Свойкин опустился на диван и принялся ждать. (14)Он был серьёзно болен. (15)Во рту у него горело, в ногах и руках стояли тянущие боли, в отяжелевшей голове бродили туманные образы, похожие на облака и закутанные человеческие фигуры. (16)Аптекаря, деревянные полки с банками, этажерки он видел сквозь какой-то туман. (17)А однообразный стук о мраморную ступку и медленное тиканье часов, казалось ему, проходили не вне, а в самой его голове.
(18)Разбитость и головной туман овладевали его телом всё больше и больше, и он, чтоб приободрить себя, решил заговорить с престрогим провизором.
(19)– Должно быть, у меня горячка начинается. (20)Доктор, однако, сказал, что ещё, к сожалению, трудно решить, какая у меня болезнь. (21)Но уж больно я ослаб. (22)Ещё счастье моё в том, что я, пребывая в столице, заболел! (23)Действительно, не дай бог этакую напасть в деревне, где нет докторов и аптек!
(24)Провизор на обращение к нему Свойкина не ответил ни словом, ни движением, словно он ничего не слышал.
(25)Стук мраморной ступки становился громче. (26)Видя, что его не слушают, Свойкин поднял глаза на полки с банками и принялся читать надписи и названия одно другого мудрёнее и допотопнее. (27)С полок он перевёл глаза на стоявшую около него этажерку из стекла, на которой располагались баночки с зубной пастой, капли Пьерро, косметические мыла, мазь для ращения волос.
(28)В аптеку вошёл мальчик в грязном фартуке и попросил на 10 копеек бычачьей желчи.
(29)— Скажите, пожалуйста, для чего употребляется бычачья желчь? — обратился учитель к провизору, обрадовавшись теме для разговора.
(30)Не получив ответа на свой вопрос, Свойкин принялся рассматривать строгую, надменно-учёную физиономию провизора.
(31)«Странные люди! — подумал, вздыхая, он. (32)— В здоровом состоянии не замечаешь этих физиономий, сухих и чёрствых, а вот как заболеешь, как я теперь, то и ужаснёшься, что святое дело попало в руки этой бесчувственной фигуры».
(33)Рассматривая неподвижную физиономию провизора, Свойкин вдруг почувствовал желание лечь подальше от света, учёной физиономии и стука мраморной ступки. (34)Болезненное утомление овладело всем его существом. (35)Состроивший умоляющую гримасу, он подошёл к прилавку гримасу и попросил:
(36)— Будьте так любезны, отпустите меня! (37)Я болен.
(38)— Пожалуйста, не облокачивайтесь!
(39)Учитель сел на диван и, гоняя из головы туманные образы, стал смотреть, как курит кассир.
(40)«Полчаса ещё только прошло, — подумал он. (41)— Ещё осталось столько же. (42)Невыносимо!».
(43)Но вот к провизору подошёл маленький, чёрненький фармацевт и положил около него коробку с порошками и склянку с розовой жидкостью. (44)Тот дочитал до точки, медленно отошёл от конторки и, взяв склянку в руки, поболтал её перед глазами. (45)Затем он написал сигнатуру, привязал её к горлышку склянки и потянулся за печаткой. (46)Завернув, связав и запечатав микстуру, провизор стал проделывать то же самое и с порошками.
(47)— Получите! — вымолвил провизор, не глядя на Свойкина. (48)— Внесите в кассу рубль шесть копеек!
(49)— Рубль шесть копеек? — забормотал Свойкин, конфузясь. (50)— А у меня только всего один рубль. (51)Как же быть-то?
(52)— Не знаю! — отчеканил провизор, принимаясь за газету.
(53)— В таком случае вы извините. (54)Шесть копеек я вам завтра занесу или в конце концов пришлю.
(55)— Этого нельзя! (56)Сходите домой, принесите шесть копеек, тогда и лекарства получите!
(57)— Пожалуй, но мне тяжело ходить, а прислать некого...
(58)— Не знаю... (59)Не моё дело...
(60)— Хорошо, я схожу домой...
(61)Свойкин вышел из аптеки, и, тяжело дыша, отправился он к себе домой. (62)Пока учитель добирался до своего номера, садился отдыхать раз пять. (63)Свойкин пришёл к себе, чтобы найти в столе несколько медных монет, и присел на кровать отдохнуть. (64)Какая-то сила потянула его голову к подушке. (65)Он прилёг, как бы на минутку. (66)Туманные образы, точно облака, стали заволакивать сознание. (67)Долго он помнил, что ему нужно идти в аптеку, долго заставлял себя встать, но болезнь взяла своё. (68)Медяки высыпались из кулака, и больному стало сниться, что он уже пошёл в аптеку и вновь беседует там с провизором.
(По А. П. Чехову*)
*Чехов Антон Павлович (1860-1904) — русский писатель, прозаик, драматург.