(1)Близилась буря. (2)Дыхание шторма уже веяло над океаном. (3)Над тёмной зыбью, точно крыло птицы, мелькал парус: запоздалый рыбак, убегая перед бурей, видимо, не надеялся уже достигнуть отдалённого берега и направил свою лодку к форту. (4)Испанцы приняли рыбака. (5)Дверь захлопнулась, как будто форт заперся от моря, по которому, таинственно поблёскивая вспышками фосфорической пены, набегал уже первый вал… (6)В крепости был старый комендант, двое офицеров, несколько солдат и старый пленный грек. (7)Буря разразилась с страшною силой. (8)С грохотом, подобным пушечной пальбе, ударяла она в каменные стены, как будто море хотело выбросить форт на берег или унести его с собою в бездну. (9)Но форт стоял непоколебимо, и только пушки его отвечали глухим гулом на яростный прибой. (10)Грек сидел у окошка, смотрел, как бешеные волны разбивались о камни, и думал свою невесёлую думу. (11)Море напоминало ему свободу. (12)А здесь он был в плену. (13)Проходили дни. (14)Буря утихла, но море всё ещё не могло успокоиться. (15)Только через неделю комендант разрешил пленному выходить на внутренний двор. (16)Но когда он вышел, то увидел, что ветер повалил его любимую мачту с перекладиной, на которой он часто мечтал, глядя вдаль. (17)А когда он взглянул на море, то увидел далеко белый парус… (18)Грек долго смотрел на него. (19)Потом он тихо пошёл к коменданту. (20)— Отпусти меня, — сказал он. (21)— Я хочу домой. (22)Комендант покачал головой. (23)— Ты пленный, — ответил он. (24)— Я не могу. (25)Грек пошёл назад и стал ещё печальнее. (26)Ночами он не спал, всё смотрел на море и что-то обдумывал. (27)Прошло несколько дней. (28)Комендант, обходя крепость, вдруг увидел, что караульный у ворот лежит на земле без чувств. (29)Ворота были открыты, а пленного грека не было нигде. (30)Поднялась тревога. (31)Пленный бросился в море. (32)Когда его увидели с крепостной стены, он уже боролся с волнами. (33)Ветер рвал его волосы, вода заливала лицо, но он плыл к далёкому берегу, к белой полоске прибоя. (34)За ним пустились в погоню. (35)Испанцы нагнали его уже у самых скал. (36)— Безумец! — кричали они. (37)— Вернись! (38)Всё равно ты не уплывёшь от пули. (39)Но грек не слушал. (40)Он знал, что его могут убить, и всё-таки плыл. (41)Одна пуля ударила в воду около него, другая просвистела над головой. (42)Тогда он нырнул и скрылся под водой. (43)Через минуту он вынырнул у берега и, шатаясь, вышел на песок. (44)Он был свободен. (45)Погоня повернула назад. (46)А он стоял на скале, весь мокрый, усталый, но радостный. (47)Море шумело, ветер свежил его лицо, и он чувствовал, что живёт. (48)Во всяком случае море дало ему несколько мгновений свободы. (49)А кто знает, не стоит ли один миг настоящей жизни целых годов прозябанья!..
(По В. Г. Короленко)