(1) В последнюю августовскую неделю плотные серые облака затянули небо и поглотили ещё не остывший от жаркого лета солнечный свет.
(2) Весь сентябрь шли дожди, унылые и холодные, и город, продрогший до последней ветхой крыши, до последнего подвального кота, уже не ждал пощады от сырости до наступления морозов.
(3) Дождь прекратился так же внезапно, как и начался.
(4) Молодая женщина, ничем особо не выделявшаяся среди серой безликой толпы, спешащей, как и она, после работы домой, вырвалась из плотного потока людей и свернула в переулок.
(5) Там она замедлила шаг, поправила съехавший с головы берёт, посмотрела вверх и улыбнулась солнцу.
(6) Подходя к своему подъезду, Марина перехватила зонтик под мышку и стала искать в сумочке ключи, но они не хотели находиться.
(7) Женщина остановилась, минуту поискала ещё, а потом подошла к стоящей у подъезда скамейке и поставила сумку с решительным намерением произвести её полную инвентаризацию.
(8) Тем временем за всем происходившим наблюдали двое.
(9) Бабулька, сидящая на противоположной скамейке, и маленькая собачка, лежащая под этой же скамейкой.
(10) Собака вылезла из-под скамейки и осторожно подошла ближе.
(11) Она оказалась ещё меньше, чем показалась Марине вначале.
(12) Это было щуплое существо размером чуть больше кошки с когда-то густой и рыжей, а теперь бурой, свалявшейся в комок шерстью и слезящимися карими глазами.
(13) Женщина достала из сумки оставшийся от обеда кусок «докторской» и протянула собаке.
(14) Животное недоверчиво посмотрело на Марину, но колбаса слишком хорошо пахла, чтобы от неё отказаться.
(15) Бабулька вздохнула и, обращаясь не то к Марине, не то к собаке, сказала:
(16) – Плохо стало без Ивана Матвеевича.
(17) Он умер три месяца тому назад.
(18) Родственников у Матвеевича не было, а Жулька (она указала морщинистой рукой на собачку, уже доевшую подаренную колбасу и снова сжавшуюся в комок под скамейкой) осталась на улице.
(19) Он её любил очень, десять лет назад подобрал у помойки слепым щенком, как младенца из бутылочки выкормил.
(20) Сколько его помню, Жуля всегда рядом с ним была, у него кроме нее никого не было, и у Жули кроме него – никого.
(21) Собачка, ставшая невольным свидетелем этого разговора, осталась лежать под скамейкой, где ей и предстояло провести ещё одну ночь, которая могла стать для нее последней.
(22) Жулька всю свою жизнь прожила с человеком, она не умела заботиться о своём пропитании, не умела находить лазейки в теплые подвалы, как другие собаки, у которых никогда не было дома, и у неё не было ни единого шанса пережить эту зиму.
(23) Марина спала эту ночь плохо.
(24) Ей снились собаки.
(25) Много, много собак: белых, рыжих, черных.
(26) Они лаяли, скулили, рычали, как будто хотели что-то сказать, и в глазах каждой из них были слезы.
(27) Нет, глаза не слезились, это были настоящие слёзы...
(28) И почему человек считает, что только он способен по-настоящему плакать, чувствовать, переживать?
(29) Вечером после работы Марина пошла домой.
(30) Но не своим привычным маршрутом, а через ветеринарный магазин.
(31) В магазине Марина приобрела собачий шампунь, расчёску, витамины, лекарства и другую мелочь, в большом ассортименте предлагаемую для четвероногих питомцев, которых у Марины не было.
(32) «Теперь будет», – подумала она про себя.
(33) – Ну, не бойся, заходи, – сказала Марина и легонько подтолкнула живой комочек шерсти к входной двери.
(34) – Теперь ты здесь будешь жить, мы обязательно подружимся.
(35) У меня никогда раньше не было собаки, хотя я о ней всегда мечтала.
(36) Я постараюсь быть тебе хорошей хозяйкой.
(37) Вот колбаса, вот булочка.
(38) Ешь.
(39) Ты любишь сдобные булочки?
(40) Я люблю.
(41) А к вечеру я сварю тебе кашки.
(42) Специальный корм для собак мне не понравился.
(43) Но, если ты захочешь, я тебе его куплю.
(44) Марина осторожно дотронулась до рыжей, скатавшейся на боках шерсти – собачка вздрогнула.
(45) – Ничего, Жулька, я понимаю, – произнесла Марина, отошла в конец коридора и села на пол, покрытый темно-коричневым линолеумом.
(46) Этой ночью Марина спала чутко.
(47) Нет, не беспокойно, а именно чутко, прислушиваясь к вздохам и сопению в коридоре.
(48) Ночь больше не казалась гулкой и пустой, дом стал уютнее, на сердце стало теплее, и всё оттого, что рядом было живое создание, за которое теперь она несла ответственность.
(49) Жуля спала, удобно расположившись на подстилке в просторной плетеной корзине.
(50) Что ей снилось?
(51) Может быть, Матвеевич?
(52) А может, просто добрые люди, которые накормят, почешут за ушком и никогда не ударят носком сапога?
(По С. Сергеевой*)
*Светлана Сергеева (род. в 1979) - писатель, кандидат экономических наук.