(1)В последнюю августовскую неделю плотные серые облака затянули небо и поглотили ещё не остывший от жаркого лета солнечный свет. (2)Весь сентябрь шли дожди, унылые и холодные, и город, продрогший до последней ветхой крыши, до последнего подвального кота, уже не ждал пощады от сырости до наступления морозов.
(3)Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. (4)Молодая женщина, ничем особо не выделявшаяся среди серой безликой толпы, спешащей, как и она, после работы домой, вырвалась из плотного потока людей и свернула в переулок. (5)Там она замедлила шаг, поправила съехавший с головы берёт, посмотрела вверх и улыбнулась солнцу. (6)Подходя к своему подъезду, Марина перехватила зонтик под мышку и стала искать в сумочке ключи, но они не хотели находиться. (7)Женщина остановилась, минуту поискала ещё, а потом подошла к стоящей у подъезда скамейке и поставила сумку с решительным намерением произвести её полную инвентаризацию. (8)Тем временем за всем происходившим наблюдали двое. (9)Бабулька, сидящая на противоположной скамейке, и маленькая собачка, лежащая под этой же скамейкой.
(10)Собака вылезла из-под скамейки и осторожно подошла ближе. (11)Она оказалась ещё меньше, чем показалась Марине вначале. (12)Это было щуплое существо размером чуть больше кошки с когда-то густой и рыжей, а теперь бурой, свалявшейся в комок шерстью и слезящимися карими глазами. (13)Женщина достала из сумки оставшийся от обеда кусок «докторской» и протянула собаке. (14)Животное недоверчиво посмотрело на Марину, но колбаса слишком хорошо пахла, чтобы от неё отказаться.
(15)Бабулька вздохнула и, обращаясь не то к Марине, не то к собаке, сказала:
(16)– Плохо стало без Ивана Матвеевича. (17)Он умер три месяца тому назад. (18)Родственников у Матвеевича не было, а Жулька (она указала морщинистой рукой на собачку, уже доевшую подаренную колбасу и снова сжавшуюся в комок под скамейкой) осталась на улице. (19)Он её любил очень, десять лет назад подобрал у помойки слепым щенком, как младенца из бутылочки выкормил. (20)Сколько его помню, Жуля всегда рядом с ним была, у него кроме нее никого не было, и у Жули кроме него – никого.
(21)Собачка, ставшая невольным свидетелем этого разговора, осталась лежать под скамейкой, где ей и предстояло провести ещё одну ночь, которая могла стать для нее последней. (22)Жулька всю свою жизнь прожила с человеком, она не умела заботиться о своём пропитании, не умела находить лазейки в теплые подвалы, как другие собаки, у которых никогда не было дома, и у неё не было ни единого шанса пережить эту зиму.
(23)Марина спала эту ночь плохо. (24)Ей снились собаки. (25)Много, много собак: белых, рыжих, черных. (26)Они лаяли, скулили, рычали, как будто хотели что-то сказать, и в глазах каждой из них были слезы. (27)Нет, глаза не слезились, это были настоящие слёзы... (28)И почему человек считает, что только он способен по-настоящему плакать, чувствовать, переживать?
(29)Вечером после работы Марина пошла домой. (30)Но не своим привычным маршрутом, а через ветеринарный магазин. (31)В магазине Марина приобрела собачий шампунь, расчёску, витамины, лекарства и другую мелочь, в большом ассортименте предлагаемую для четвероногих питомцев, которых у Марины не было. (32)«Теперь будет», – подумала она про себя.
(33)– Ну, не бойся, заходи, – сказала Марина и легонько подтолкнула живой комочек шерсти к входной двери. (34)– Теперь ты здесь будешь жить, мы обязательно подружимся. (35)У меня никогда раньше не было собаки, хотя я о ней всегда мечтала. (36)Я постараюсь быть тебе хорошей хозяйкой. (37)Вот колбаса, вот булочка. (38)Ешь. (39)Ты любишь сдобные булочки? (40)Я люблю. (41)А к вечеру я сварю тебе кашки. (42)Специальный корм для собак мне не понравился. (43)Но, если ты захочешь, я тебе его куплю.
(44)Марина осторожно дотронулась до рыжей, скатавшейся на боках шерсти – собачка вздрогнула.
(45)– Ничего, Жулька, я понимаю, – произнесла Марина, отошла в конец коридора и села на пол, покрытый темно-коричневым линолеумом.
(46)Этой ночью Марина спала чутко. (47)Нет, не беспокойно, а именно чутко, прислушиваясь к вздохам и сопению в коридоре. (48)Ночь больше не казалась гулкой и пустой, дом стал уютнее, на сердце стало теплее, и всё оттого, что рядом было живое создание, за которое теперь она несла ответственность. (49)Жуля спала, удобно расположившись на подстилке в просторной плетеной корзине. (50)Что ей снилось? (51)Может быть, Матвеевич? (52)А может, просто добрые люди, которые накормят, почешут за ушком и никогда не ударят носком сапога?
(По С. Сергеевой*)
*Светлана Сергеева (род. в 1979) - писатель, кандидат экономических наук.