(1) Коля посмотрел на небо.
(2) - Туча идёт, - сказал он.
(3) - Да ну, ерунда, - ответил Сангулов, бросив косой взгляд на тучу.
(4) - Нет, надо уходить, - сказал Елагин.
(5) Ветер налетел внезапно.
(6) Сорвал с головы Елагина соломенную шляпу и отшвырнул её метров на десять.
(7) - Вытаскивай якорь! - зло крикнул Елагин и стал быстро сматывать удочки.
(8) - Ну-ну, без паники, - быстро выбирая жилку и выхватывая окуня, сказал Сангулов.
(9) Но сам всё же посмотрел на тучу и на озеро.
(10) Оно почернело, и от этого белые гребни крутых волн казались пенными вспышками.
(11) Лодка, плюхая, тяжело шла против волны и ветра.
(12) А волна уже набирала силу.
(13) И теперь она уже была побольше метра.
(14) - Включай мотор! - крикнул Елагин, втаскивая якорь, жалея, что не он сидит у руля.
(15) Коля дёрнул шнур.
(16) Мотор с первого же захода взревел, и тут же лодка понеслась по ветру, по волне, к южному берегу.
(17) - К дому, к нашему берегу заворачивай! — закричал Елагин.
(18) Коля резко, до полного развернул руль, так что лодка стала бортом к волне, и в ту же секунду её подняло, опрокинуло, и все трое оказались в воде.
(19) Это случилось мгновенно, никто не успел даже вскрикнуть.
(20) Елагин вынырнул и увидел «казанку» метрах в трех от себя - она стояла в прежнем положении.
(21) В два-три маха он до-стиг её и увидал перепуганного Колю.
(22) Тот обеими руками держал-он за носовой штырь.
(23) Отфыркиваясь, подплыл к ним Сангулов.
(24) И тоже ухватился за лодку.
(25) Их несло, подымало, перекатывало с волны на волну.
(26) - Всё, ребята! — крикнул Сангулов.
(27) - Давайте прощаться, и к берегу!
(28) И в самом деле, теперь у лодки делать было нечего.
(29) Ещё какое-то время она продержится на поверхности, а потом её зальёт.
(30) - Прощайте, ребята!
(31) Если что, не очень сердитесь на меня, Елагин!
(32) Прощай, Коля!
(33) Может, и не доберусь, так что не поминайте лихом.
(34) Счастливо вам жить!
(35) И Сангулов оттолкнулся от лодки.
(36) Елагин помедлил, о чём-то думая, чертыхнулся и двинул за ним.
(37) - Не бросайте меня! — вдруг донёсся до них отчаянный Колин голос.
(38) - Я не умею плавать!
(39) Это прозвучало так неожиданно, что они проплыли ещё несколько метров, пока до их сознания дошла новая беда.
(40) Не сговариваясь, даже не взглянув друг на друга, Елагин и Сангулов поплыли обратно.
(41) - Возьмём его! — крикнул Сангулов, но, видимо, тут же понял, что из этого ничего не выйдет.
(42) До берега далеко, не хватит сил тащить его на себе, и тогда он принял другое решение: - Я с ним останусь!
(43) Он ухватился за нос лодки.
(44) - А ты быстрей к берегу, чтоб помогли нам!
(45) И стал перебираться по борту к Николаю.
(46) Но Елагин не мог вот так сразу оставить их, что-то не позволяло их бросить, но и задерживаться у лодки не имело смысла.
(47) - Да плыви же ты! - остервенело крикнул Сангулов.
(48) - Я не брошу его!
(49) И Елагин, ещё не осознав того, что Сангулов, отпуская его, спасает ему жизнь, поплыл к берегу.
(50) Так плыл он долго и уже стал уставать.
(51) Было уже совсем темно.
(52) И тогда он стал прощаться, чувствуя, что выбился из сил.
(53) Он прощался со всем, что было ему дорого, прощался с самой жизнью и готов был уже утонуть, как вдруг словно кто-то рядом сказал ему: «Встань!».
(54) И он встал и ощутил под ногами твёрдое дно.
(55) И пошёл к берегу.
(56) Шёл, и плакал, и смеялся, не веря, что остался жив.
(57) Он миновал редкие тростники и увидал в стороне мелькнувший огонёк.
(58) Ветер не стихал, и кусты то пригибались к земле та вырывались из-под ветра, закрывая чьё-то освещённое окно.
(59) Он дошёл до него.
(60) Постучал.
(61) И тут же обессиленно опустился на лавку.
(62) Дальше всё было как во сне.
(63) Кто-то помог ему войти в дом, кто-то стал раздевать, а Елагин, то смеясь, то плача, все говорил, чтобы скорее плыли к Сангулову и Коле.
(64) - Они там, на Раскопельских камнях...
(65) Только быстрее.
(66) Один из них не умеет плавать.
(67) А в «казанке» уже много воды... только быстрее.
(68) Но выходить в Чудское нечего было и думать.
(69) И оставалось только одно: ходить по берегу с фонарями, махать ими, оповещая тех, кто, может, плывёт к ним.
(70) Всю ночь светили фонари, раскачиваясь во мраке.
(71) Ветер не утихал, но к утру сник, и озеро постепенно успокоилось.
(72) На его глади ничего не было.
(73) Чистое, ровное пространство.
(74) К этому времени не осталось никого и на берегу.
(75) Все разошлись по домам.
(76) И только один Елагин не уходил, всё ещё надеялся: может, покажутся, может, идут берегом...
(С. Воронин*)