(1)Коля посмотрел на небо.
(2)- Туча идёт, - сказал он.
(3)- Да ну, ерунда, - ответил Сангулов, бросив косой взгляд на тучу.
(4)- Нет, надо уходить, - сказал Елагин.
(5)Ветер налетел внезапно. (6)Сорвал с головы Елагина соломенную шляпу и отшвырнул её метров на десять.
(7)- Вытаскивай якорь! - зло крикнул Елагин и стал быстро сматывать удочки.
(8)- Ну-ну, без паники, - быстро выбирая жилку и выхватывая окуня, сказал Сангулов. (9)Но сам всё же посмотрел на тучу и на озеро. (10)Оно почернело, и от этого белые гребни крутых волн казались пенными вспышками.
(11)Лодка, плюхая, тяжело шла против волны и ветра. (12)А волна уже набирала силу. (13)И теперь она уже была побольше метра.
(14)- Включай мотор! - крикнул Елагин, втаскивая якорь, жалея, что не он сидит у руля.
(15)Коля дёрнул шнур. (16)Мотор с первого же захода взревел, и тут же лодка понеслась по ветру, по волне, к южному берегу.
(17)- К дому, к нашему берегу заворачивай! — закричал Елагин.
(18)Коля резко, до полного развернул руль, так что лодка стала бортом к волне, и в ту же секунду её подняло, опрокинуло, и все трое оказались в воде. (19)Это случилось мгновенно, никто не успел даже вскрикнуть. (20)Елагин вынырнул и увидел «казанку» метрах в трех от себя - она стояла в прежнем положении. (21)В два-три маха он до-стиг её и увидал перепуганного Колю. (22)Тот обеими руками держал-он за носовой штырь. (23)Отфыркиваясь, подплыл к ним Сангулов.
(24)И тоже ухватился за лодку. (25)Их несло, подымало, перекатывало с волны на волну.
(26)- Всё, ребята! — крикнул Сангулов.
(27)- Давайте прощаться, и к берегу!
(28)И в самом деле, теперь у лодки делать было нечего. (29)Ещё какое-то время она продержится на поверхности, а потом её зальёт.
(30)- Прощайте, ребята! (31)Если что, не очень сердитесь на меня, Елагин! (32)Прощай, Коля! (33)Может, и не доберусь, так что не поминайте лихом. (34)Счастливо вам жить! (35)И Сангулов оттолкнулся от лодки.
(36)Елагин помедлил, о чём-то думая, чертыхнулся и двинул за ним.
(37)- Не бросайте меня! — вдруг донёсся до них отчаянный Колин голос. (38)- Я не умею плавать!
(39)Это прозвучало так неожиданно, что они проплыли ещё несколько метров, пока до их сознания дошла новая беда. (40)Не сговариваясь, даже не взглянув друг на друга, Елагин и Сангулов поплыли обратно.
(41)- Возьмём его! — крикнул Сангулов, но, видимо, тут же понял, что из этого ничего не выйдет. (42)До берега далеко, не хватит сил тащить его на себе, и тогда он принял другое решение: - Я с ним останусь! (43)Он ухватился за нос лодки. (44)- А ты быстрей к берегу, чтоб помогли нам! (45)И стал перебираться по борту к Николаю.
(46)Но Елагин не мог вот так сразу оставить их, что-то не позволяло их бросить, но и задерживаться у лодки не имело смысла.
(47)- Да плыви же ты! - остервенело крикнул Сангулов.
(48)- Я не брошу его!
(49)И Елагин, ещё не осознав того, что Сангулов, отпуская его, спасает ему жизнь, поплыл к берегу. (50)Так плыл он долго и уже стал уставать. (51)Было уже совсем темно. (52)И тогда он стал прощаться, чувствуя, что выбился из сил.
(53)Он прощался со всем, что было ему дорого, прощался с самой жизнью и готов был уже утонуть, как вдруг словно кто-то рядом сказал ему: «Встань!». (54)И он встал и ощутил под ногами твёрдое дно. (55)И пошёл к берегу. (56)Шёл, и плакал, и смеялся, не веря, что остался жив.
(57)Он миновал редкие тростники и увидал в стороне мелькнувший огонёк. (58)Ветер не стихал, и кусты то пригибались к земле та вырывались из-под ветра, закрывая чьё-то освещённое окно.
(59)Он дошёл до него. (60)Постучал. (61)И тут же обессиленно опустился на лавку. (62)Дальше всё было как во сне. (63)Кто-то помог ему войти в дом, кто-то стал раздевать, а Елагин, то смеясь, то плача, все говорил, чтобы скорее плыли к Сангулову и Коле.
(64)- Они там, на Раскопельских камнях... (65)Только быстрее.
(66)Один из них не умеет плавать. (67)А в «казанке» уже много воды... только быстрее. (68)Но выходить в Чудское нечего было и думать. (69)И оставалось только одно: ходить по берегу с фонарями, махать ими, оповещая тех, кто, может, плывёт к ним.
(70)Всю ночь светили фонари, раскачиваясь во мраке. (71)Ветер не утихал, но к утру сник, и озеро постепенно успокоилось. (72)На его глади ничего не было. (73)Чистое, ровное пространство. (74)К этому времени не осталось никого и на берегу. (75)Все разошлись по домам.
(76)И только один Елагин не уходил, всё ещё надеялся: может, покажутся, может, идут берегом...
(С. Воронин*)