Текст: убивает сразу, а пожизненное заключение медленно.
(10) Какой же палач человечнее?
????Тот ли, который убивает вас в несколько минут, или тот, который вытягивает из вас жизнь в продолжение многих лет?
????Среди гостей находился один юрист, молодой человек лет двадцати пяти.
(13) Когда у молодого юриста спросили его мнение, он выдвинул свою точку зрения по поводу смертной казни.
(14) - И смертная казнь, и пожизненное заключение одинаково безнравственны, но если бы мне предложили выбирать между казнью и пожизненным заключением, то, конечно, я выбрал бы второе.
(15) Жить как-нибудь лучше, чем никак.
(16) Поднялся оживленный спор.
(17) Банкир вдруг вышел из себя, ударил кулаком по столу и крикнул, обращаясь к молодому юристу:
- Держу пари на два миллиона, что вы не высидите в каземате и пяти лет.
(18) - Если это серьёзно, - ответил ему юрист, - то держу пари, что высижу не пять, а пятнадцать.
(19) - Пятнадцать! - крикнул банкир.
(20) - Господа, я ставлю два миллиона!
????- Вы ставите миллионы, а я свою свободу! - сказал юрист.
????И теперь банкир, шагая из угла в угол, вспоминал всё это и спрашивал себя:
- К чему это пари?
(23) Какая польза от того, что юрист потерял пятнадцать лет жизни, а я брошу два миллиона?
(24) Может ли это доказать людям, что смертная казнь хуже или лучше пожизненного заключения?
(25) Нет и нет.
(26) С моей стороны то была прихоть сытого человека, а со стороны юриста - простая алчность к деньгам...
(27) Далее вспоминал он о том, что произошло после описанного вечера.
(28) Решено было, что юрист будет отбывать своё в одном из флигелей, построенных в саду банкира.
(29) Условились, что в письма...
(31) В первый год, насколько можно было судить по его коротким запискам, он сильно страдал от одиночества и скуки.
(32) Из его флигеля постоянно днём и ночью слышались звуки рояля.
(33) Во второй год музыка во флигеле смолкла и юрист требовал в своих записках только произведения классиков.
(34) В пятый год те, которые наблюдали за ним в окошко, говорили, что весь этот год он только ел, пил, лежал на постели, часто зевал, сердито разговаривал сам с собою. (35 Книг он не читал.
(36) Слышали не раз, как он плакал.
????Во второй половине шестого года узник усердно занялся изучением языков, философией и историей.
????В продолжение четырёх лет по его требованию было выписано около шестисот томов.
(39) Затем после десятого года юрист неподвижно сидел за столом и читал одно только Евангелие.
(40) В последние два года заточения узник читал чрезвычайно много, без всякого разбора.
(41) То он занимался естественными науками, то требовал Байрона или Шекспира. 42Его тение было похоже на то, как будто он плавал в море среди обломков корабля и, желая спасти себе жизнь, жадно хватался то за один обломок, то за другой!
(43) Старик-банкир вспоминал всё это и думал: «Завтра в 12 часов он получает свободу.
(44) По условию, я должен буду уплатить ему два миллиона.
(45) Если я уплачу, то всё погибло: я окончательно разорён...
????Единственное спасение от банкротства и позора - смерть этого человека!»
????Резкий сырой ветер с воем носился по всему саду и не давал покоя деревьям.
(48) Банкир нащупал в потёмках ступени и дверь и вошёл в переднюю флигеля.
(49) За столом неподвижно сидел человек.
(50) Это был скелет, обтянутый кожею, с длинными женскими кудрями и с косматой бородой.
(51) Цвет лица у него был жёлтый, с землистым оттенком, щёки впалые, спина длинная и узкая...
(52) Он спал...
(53) Перед его склонённою головой на столе лежал лист бумаги, на котором было что-то написано.
(54) Банкир взял со стола лист и прочёл послание.
«
(55) Завтра в 12 часов дня я получаю свободу и право общения с людьми.
(56) Пятнадцать лет я внимательно изучал земную жизнь.
(57) Книги дали мне мудрость.
(58) Всё то, что веками создавалаеми еве мысль, алев моём черепе в неоло ком. 9 знаю, что я умнее всех вас.
(60) И я презираю ваши книги, презираю все блага мира и мудрость.
(61) Всё ничтожно, бренно, призрачно и обманчиво, как мираж.
Требования:
(62) Пусть вы горды, мудры и прекрасны, но смерть сотрёт вас с лица земли наравне с подпольными мышами, а потомство ваше, история, бессмертие ваших гениев замёрзнут или сгорят вместе с земным шаром.
(63) Вы обезумели и идёте не по той дороге.
(64) Ложь принимаете вы за правду и безобразие за красоту...
(65) Я не хочу понимать вас.
(66) Чтобы показать вам на деле презрение к тому, чем живёте вы, я отказываюсь от двух миллионов, о которых я когда-то мечтал, как о рае, и которые теперь презираю.
(67) Чтобы лишить себя права на них, я выйду отсюда за пять часов до условленного срока и таким образом нарушу договор...»
(68) Прочитав это, банкир положил лист на стол, заплакал и вышел из флигеля.
(69) Никогда в другое время, даже после сильных проигрышей на бирже, он не чувствовал такого презрения к самому себе, как теперь.
(70) На другой день утром прибежали бледные сторожа и сообщили банкиру, что они видели, как человек, живущий во флигеле, пролез через окно в сад, пошёл к воротам, затем куда-то скрылся.
(71) Вместе со слугами банкир тотчас же отправился во флигель и удостоверил бегство своего узника.