Текст: Посреди огромной залы в фарфоровом дворце восседал император Китая.
(2) Напротив императорского трона поставили золотой шест, на котором сидел соловей.
(3) Все были разодеты в пух и прах и не сводили глаз с маленькой серенькой птички.
(4) И соловей запел.
(5) Он пел так нежно, так чудесно, что даже у самого императора выступили на глазах слёзы и покатились по щекам.
(6) Когда он кончил, император сказал, что жалует соловью свою золотую туфлю на шею.
(7) Но соловей поблагодарил и отказался.
(8) Соловья оставили при дворе и отвели ему особую комнату.
(9) Два раза в день и один раз ночью ему разрешали гулять на свободе.
(10) Но к нему приставили двенадцать слуг, и каждый держал привязанную к ножке соловья шёлковую ленточку.
(11) Но вот однажды императору прислали из Японии ящичек.
(12) В нём была разукрашенная коробочка, в которой лежал искусственный соловей.
(13) Он был очень похож на живого, но весь осыпан брильянтами, рубинами и сапфирами.
(14) Стоило завести игрушечную птицу - и она начинала петь одну из тех песен, которые пел настоящий соловей, и вертеть позолоченным хвостиком.
(15) "Теперь пускай новый соловей и наш старый певец споют вместе", - решил император.
(16) Но дело не пошло на лад: настоящий соловей каждый раз пел свою песню по-новому, а искусственный повторял одну и ту же песенку, как заведённая шарманка.
(17) Тогда искусственного соловья заставили петь одного.
(18) Он имел такой же успех, как и настоящий соловей, но при этом был куда красивее - весь так и сверкал драгоценными каменьями.
(19) Император сказал, что теперь надо послушать для сравнения настоящего соловья.
(20) Тут все обернулись и посмотрели на золотой шест.
(21) Но соловья там не было.
(22) Никто и не заметил, как он выпорхнул в открытое окно и улетел в свой зелёный лес.
(23) - Что же это, однако, такое? - сказал император.
(24) И все придворные стали бранить соловья и называть его неблагодарной тварью.
(25) -Лучшая-то птица всё-таки осталась у нас! - говорили все.
(26) Придворный капельмейстер всячески расхваливал искусственную птицу и уверял, что, имея дело с живым, вы никогда не знаете заранее, что ему заблагорассудится спеть, в то время как вам всегда известно наперёд, что именно будет петь искусственный.
(27) Когда искусственного певца дали послушать жителям города, они восторгались, и только бедные рыбаки говорили:
(28) - Недурно поёт!
(29) Даже похоже на живого соловья.
(30) Но всё-таки не то!
(31) Чего-то недостаёт, а чего - мы и сами не знаем!
(32) Как-то вечером заводной соловей распевал перед императором.
(33) Вдруг внутри птицы что-то зашипело, зажужжало, колесики быстро завертелись и остановились.
(34) Музыка смолкла.
(35) Призвали часовщика.
(36) Тот сказал, что птица хоть и будет петь, но обращаться с ней надо очень осторожно: маленькие зубчики истёрлись, а поставить новые нельзя.
(37) Все были очень опечалены.
(38) ...Однажды император простудился и заболел.
(39) Доктора уже не надеялись на его выздоровление.
(40) Все придворные считали его умершим, и каждый спешил поклониться новому императору.
(41) Бледный и похолодевший, лежал император на своём великолепном ложе.
(42) Он едва дышал, ему казалось, что кто-то сжимает его горло.
(43) Он приоткрыл глаза и увидел, что на груди у него сидит Смерть.
(44) А кругом из всех складок бархатного балдахина выглядывали какие-то страшные рожи: одни безобразные и злые, другие - красивые и добрые.
(45) Но злых было гораздо больше.
(46) Это были злые и добрые дела императора.
(47) Они смотрели на него и наперебой шептали.
(48) Ему стало так тяжело, так страшно, что он закричал: "Я не хочу видеть и слышать их!
(49) Музыку сюда, музыку!
(50) Пой хоть ты, моя славная золотая птичка!
(51) Я одарил тебя драгоценностями!..
(52) Пой же, пой!
(53) Но птица молчала: некому было завести её, а без этого она петь не умела.
(54) И вдруг за окном раздалось чудное пение.
(55) То был живой соловей.
(56) Он узнал, что император болен, и прилетел, чтобы утешить и ободрить его.
Требования:
(57) Соловей сидел на ветке и пел, и страшные призраки, обступившие императора, всё бледнели и бледнели, а кровь всё быстрее, все жарче приливала к сердцу императора.
(58) Сама Смерть заслушалась соловья и лишь тихо повторяла:
(59) - Пой, соловушка!
(60) Вот он запел песню о тихом кладбище, где цветет бузина, благоухают белые розы и в свежей траве на могилах блестят слёзы живых, оплакивающих своих близких.
(61) Тут Смерти так захотелось вернуться к себе домой, на тихое кладбище, что она закуталась в белый холодный туман и вылетела в окно.
(62) - Спасибо тебе, милая птичка! - сказал император.
(63) Чем мне вознаградить тебя?
(64) - Ты уже наградил меня, - сказал соловей.
(65) - Искренние слёзы восторга - самая драгоценная награда певцу!
(66) Я не могу жить во дворце.
(67) Я буду прилетать к тебе, когда сам захочу, и буду петь о счастливых и несчастных, о добре и зле, обо всем, что делается вокруг тебя и чего ты не знаешь
(68) И соловей улетел.
(69) Тут вошли придворные, они собрались поглядеть на умершего императора, да так и застыли на пороге.