Текст: старом наводчике Ковалёве качества, которые в прежней войне не могли проявиться в полном блеске.
(36) Он не имел соперника в стрельбе прямой наводкой.
(37) Вместе со своим расчётом он выкатывал пушку на открытую позицию и под градом пуль спокойно, точно и вместе с тем с необыкновенной быстротой бил картечью по немецким цепям или бронебойными снарядами — по немецким танкам.
(38) 3десь уже мало было одного искусства, как бы высоко оно ни стояло.
(39) 3десь требовалось беззаветное мужество.
(40) И оно было.
(41) Несмотря на свою ничем не замечательную гражданскую внешность, Ковалёв был легендарно храбр.
(42) В минуту опасности он преображался.
(43) В нём загорался холодный огонь ярости.
(44) Он не отступал ни на шаг.
(45) Он стрелял из своего орудия до последнего патрона.
(46) А выстрелив последний патрон, он ложился рядом со своим орудием и продолжал стрелять из автомата.
(47) Расстреляв все диски, он спокойно подтаскивал к себе ящики с ручными гранатами и, прищурившись, кидал их одну за другой, пока немцы не отступали.
(48) Среди людей часто попадаются храбрецы.
(49) Но только сознательная и страстная любовь к Родине может сделать из храбреца героя.
(50) Ковалёв был истинный герой.
(51) Он страстно, но очень спокойно любил Родину и ненавидел всех её врагов.
(52) А с немцами у него были особые счёты.
(53) В шестнадцатом году они отравили его удушливыми газами.
(54) И с тех пор Ковалёв всегда немного покашливал.
(55) 0 немецких вояках он говорил коротко:
— С ними у нас может быть только один разговор — беглым огнём.
(56) Другого они не понимают.
(57) Трое его сыновей были в армии.
(58) Один из них уже был убит.
(59) Жена Ковалёва, по профессии врач, тоже была в армии.
(60) Дома никого не осталось.
(61) Его домом была армия.
(62) Несколько раз командование пыталось выдвинуть Ковалёва на более высокую должность.
(63) Но каждый раз Ковалёв просил оставить его наводчиком и не разлучать с орудием.
—
(64) Наводчик — это моё настоящее дело, — говорил Ковалёв, — с другой работой я так хорошо не справлюсь.
(65) Уж вы мне поверьте.
(66) 3а чинами я не гонюсь.
(67) Тогда был наводчиком и теперь до конца войны хочу быть наводчиком.
(68) А для командира я уже не гожусь.
(69) Стар.
(70) Надо молодым давать дорогу.
(71) Покорнейше вас прошу.
(72) В конце концов его оставили в покое.
(73) Впрочем, может быть, Ковалёв был прав: каждый человек хорош на своём месте.
(74) И, в конце концов, для пользы службы лучше иметь выдающегося наводчика, чем посредственного командира взвода.