Текст:
(49) Но только сознательная и страстная любовь к Родине может сделать из храбреца героя.
(50) Ковалёв был истинный герой.
(51) Он страстно, но очень спокойно любил Родину и ненавидел всех её врагов.
(52) А с немцами у него были особые счёты.
(53) В шестнадцатом году они отравили его удушливыми газами.
(54) И с тех пор Ковалёв всегда немного покашливал.
(55) О немецких вояках он говорил коротко:
— С ними у нас может быть только один разговор — беглым огнём.
(56) Другого они не понимают.
(57) Трое его сыновей были в армии.
(58) Один из них уже был убит.
(59) Жена Ковалёва, по профессии врач, тоже была в армии.
(60) Дома никого не осталось.
(61) Его домом была армия.
(62) Несколько раз командование пыталось выдвинуть Ковалёва на более высокую должность.
(63) Но каждый раз Ковалёв просил оставить его наводчиком и не разлучать с орудием.
—
(64) Наводчик — это моё настоящее дело, — говорил Ковалёв, — с другой работой я так хорошо не справлюсь.
(65) Уж вы мне поверьте.
(66) 3а чинами я не гонюсь.
(67) Тогда был наводчиком и теперь до конца войны хочу быть наводчиком.
(68) А для командира я уже не гожусь.
(69) Стар.
(70) Надо молодым давать дорогу.
(71) Покорнейше вас прошу.
(72) В конце концов его оставили в покое.
(73) Впрочем, может быть, Ковалёв был прав: каждый человек хорош на своём месте.
(74) И, в конце концов, для пользы службы лучше иметь выдающегося наводчика, чем посредственного командира взвода.
(75) Всё это было Ване известно, и он с робостью и уважением смотрел на знаменитого Ковалёва.
(По В.П. Катаеву*)
* Валентин Петрович Катаев (1897-1986) - русский советский писатель, поэт, киносценарист, драматург, журналист, военный корреспондент.