(15) Но чаще всего волки лежали и дремали, не обращая внимания на людей, и просыпались лишь тогда, когда рабочие начинали развозить мясо.
(16) Знакомое поскрипывание тележки с мясом они улавливали мгновенно и преображались, — прыгали на сетку, махая хвостами и поскуливая от нетерпения.
(17) Каждую весну, в апреле или мае, волчица приносила детёнышей.
(18) Но только один раз за всю жизнь ей удалось выкормить своих волчат, — она была счастлива в то лето…
(19) Потом её детей, подросших и крепких, продали в цирк.
(20) Она-то, конечно, этого не знала, но как больно, как тоскливо ей было тогда!
(21) Будоража весь зоопарк, она выла днями и ночами, и ей подвывал волк.
(22) Но ещё страшнее было тогда, когда её детёныши пропадали в тот же день, в который они появлялись на свет.
(23) Ещё мокрые, не облизанные ею, они успевали только припасть к её разбухшим соскам, как приходили люди, длинными железными палками выгоняли волков в соседнюю клетку и забирали всех волчат.
(24) Она выла, рычала, грызла в ярости сетку, но что она могла?!
(25) После того, как уносили её детёнышей, волчица лежала целыми днями не двигаясь, как мёртвая, ничего не ела, ничего не ощущала, кроме изнуряющей боли в груди, переполненной молоком.
(26) Но шло время, она постепенно оживала, будто и забывала о волчатах, снова начинала играть с волком и ласкала его порой так нежно, как ласкала бы своих исчезнувших детей.