(1)Мальчишка сидел у ручья. (2)Возле него копошили землю две сухогрудые курицы. (3)Неподалеку кормился бесхвостый петух.
- (4)Здорово, воин, - сказал мальчишке танкист.
Мальчишка поднялся, серьезный и сморщенный.
Покачнулся на тонких ногах. (7)Он был худ, худая одежда на нем, залатанная и все равно в дырах. (8)Чтобы укрепить свое взрослое положение над этим жидконогим шкетом, танкист щедро повел рукой и произнес добрым басом:
(9)А ты гуляй, малый, гуляй. (10)Теперь не опасно гулять.
(11)А я не гуляю. (12)Я курей пасу.
(13)Танкист воевал первый год. (14)Поэтому все невоенное казалось ему незначительным, но тут зацепило его, словно он оцарапался обо что-то невидимое и невероятное
- (15)Делать тебе нечего. (16)Курица червяков ест. (17)Зачем их пасти? (18) Пусть едят и клюют, что найдут.
(19)Мальчишка отогнал куриц лозиной от ручья и сам отошел.
(20)Ты, может, меня боишься? - спросил танкист.
(21)Я не пугливый. (22)А по деревне всякие люди ходят.
(23)Мужики — они все могут есть, хоть ворону съедят. (24)А у Маруськи нашей и у Сережки Татьяниного ноги свело от рахита. (25)Им яйца нужно есть куриные...
Тамарку Сучалкину кашель бьет - ей молока бы....
Маленький был мальчишка, лет семи-восьми, но танкисту внезапно показалось, что перед ним либо старый совсем человек, либо великан, не поднявшийся во весь рост, не раздавшийся плечами в сажень, не накопивший зычного голоса от голодных пустых харчей и болезней
Танкист подумал: «Война чертова».
- (29)Хочешь, я тебя угощу? (30)У меня в танке пайковый песок есть - сахарный.
(31)Мальчишка кивнул: угости, мол, если не жалко. (32)Когда танкист побежал через луги воє маина, мали ка крикалеу
- (33)Ты в бумажку мне нагреби. (34)Мне терпеть будет легче, а то я его весь слижу с ладошки и другим не достанется.
(35)Танкист принес мальчишке сахарного песку в газетном кульке. (36)Сел рядом с ним подышать землей и весенними нежными травами.
(37)Батька где? — спросил он.
(38)На войне. (39) Где же еще?
40?MaMka?
- (41)А в поле. (42)Она с бабами пашет под рожь. (43)Еще позалетошным годом, когда фашист наступал, ее председателем выбрали. (44)У других баб ребятишки слабые - они их за юбку держат. (45)А у нас я да Маруська. (46)Маруська маленькая, а я не капризный, со мной свободно. (47)Мамке деда Савельева дали в помощники. (48)Ходить он совсем устарел. (49)Он погоду костями чувствует.
(50) Говорит, когда пахать, когда сеять, когда картошку садить. (51)Только ведь семян все равно мало....
(По Р.П. Погодину*)
* Радий Петрович Погодин (1925–1993) — русский советский писатель, поэт и сценарист, автор книг для детей и юношества.