(1)Публика спешит к клеткам хищников, чтобы увидеть эти чудеса. (2)Около пустой эстрады остаемся только мы с мамой, да Шабановы, да тот старенький дедушка с внучком, объяснявший маме, что такое «зеберь».
(3)– Леночка… – говорит маме потрясенная, перепуганная Серафима Павловна, – это же… (4)Дорогая моя, это же просто не знаю что! (5)Такая послушная, скромная девочка, и вдруг… (6)Это она в отца, Якова Ефимовича, такая отчаянная растет!
(7)Рита пренебрежительно вздергивает плечом:
(8)– Подумаешь, какая смелая! (9)Я бы тоже пошла на эстраду, но я этого паршивого слона ненавижу: он мою шляпку сжевал! (10)Не хочу иметь с ним дела!
(11)Зоя увлекает мать, тетю Женю и Риту к клеткам хищников: смотреть «смертный номер».
(12)Мама от волнения не может вымолвить ни слова. (13)Она только непрерывно расстегивает и застегивает пуговицу на своей левой перчатке.
(14)– Зачем ты это сделала? – спрашивает она наконец. (15)– Я чуть не умерла от страха! (16)Ну зачем ты это сделала?
(17)– Не знаю… – признаюсь я от души. (18)– Мамочка, не сердись… (19)Такой умный слон! (20)И старичок этот, индиец, стоит, просит: «Один дама… один женчин!», а никто не идет к нему…
(21)Старичок в картузе, держа за руку внука, подходит к маме:
(22)– Вы, мадам, не огорчайтесь… (23)У вас неплохой ребенок растет! (24)Я, знаете, не ученый человек, но я – переплетчик, я читаю много книг, и я кое-что понимаю в жизни! (25)Вот – все тут говорили: «эфиоп», «басурман», а кто его пожалел? (26)Ребенок…
(По А.Я. Бруштейн*)
* Александра Яковлевна Бруштейн (1884–1968) — русская советская писательница, драматург, автор автобиографической трилогии «Дорога уходит в даль…».