(1) Светка Сергеева была рыжая.
(2) Волосы у неё грубые и толстые, словно яркая медная проволока.
(3) Из этой проволоки заплеталась тяжёлая коса.
(4) Мне она напоминала трос, которым удерживают на берегу большие корабли.
(5) Лицо у Светки бледное, в крупных веснушках, тоже бледных, наскакивающих одна на другую.
(6) Глаза зелёные, блестящие, как лягушата.
(7) Сидела Светка как раз посреди класса, во второй колонке.
(8) И взгляды наши нет-нет да и притягивались к этому яркому пятну.
(9) Светку мы не любили.
(10) Именно за то, что она рыжая.
(11) Ясное дело, Рыжухой дразнили.
(12) И ещё не любили за то, что голос у неё ужасно пронзительный.
(13) Цвет Светкиных волос и её голос сливались в одно понятие: Ры-жа-я.
Выйдет она к доске, начнёт отвечать, а голос высокий-высокий.
(14) Некоторые девчонки демонстративно затыкали уши.
(15) Забыл сказать: почему-то особенно не любили Светку девчонки.
(16) Они до неё даже дотрагиваться не хотели.
(17) Если на физкультуре кому-нибудь из них выпадало делать упражнения в одной паре с Рыжухой – отказывались.
(18) А как физрук прикрикнет, то делают, но с такой брезгливой миной на лице, словно Светка прокажённая.
(19) Маринке Быковой и окрик учителя не помогал: наотрез отказывалась с Сергеевой упражняться.
(20) Физрук Быковой двойки лепил.
(21) Светка на девчонок не обижалась – привыкла, наверно.
(22) Слышал я, что жила Светка с матерью и двумя сестрёнками.
(23) Отец от них ушёл.
(24) Я его понимал: приятно ли жить с тремя, нет, четырьмя рыжими женщинами?
(25) Мать у Светки тоже рыжая, маленького росточка.
(26) Одевались они понятно как – ведь трудно жили.
(27) Но наши девчонки трудности Рыжухи во внимание не принимали.
(28) Наоборот, презирали её ещё и за единственные потёртые джинсы.Ладно.
(29) Рыжая так Рыжая.
(30) Слишком много о ней.
(31) Очень любили мы походы.
(32) Каждый год ходили по несколько раз.
(33) И осенью, и весной.
(34) Иногда зимой в лес выбирались.
(35) Ну, а летом говорить нечего.
(36) Летом поход был обязательно с ночёвкой.
(37) Наше любимое загородное место было Озёл.
(38) Здесь славное озеро – длинное и не очень широкое.
(39) По одному берегу сосновый бор, по другому – луга.
(40) Мы на лугах останавливались.
(41) Палатки ставили, всё честь честью.
(42) Мы с Женькой в походах всегда рыбачили.
(43) Тем более, в Озёле.
(44) Озеро рыбное, окуни тут брали и сорога, а ерши, так те словно в очередь выстраивались, чтобы хапнуть наживку.
(45) Всегда мы девчонкам на уху приносили.
(46) Объеденье.
(47) Хоть из-за одной ухи в походы ходи, до того вкусно.
(48) Брали напрокат лодку – была тут небольшая лодочная станция – и плыли на середину озера.
(49) Все дни напролёт с Женькой рыбачили.
(50) А вечером...
(51) Вечером, на зорьке, самый клев, а нам половить не удавалось.Из-за Рыжухи, между прочим, из-за Светки Сергеевой.
(52) Она с нами тоже в походы ездила.
(53) Ведь знала, что одноклассники её не любят, а всё равно ездила.
(54) Не прогонишь же.
(55) Вечером возьмёт Светка синюю лодку и тоже на середину озера гребёт.
(56) Вокруг красота, солнышко за сосны закатывается, в воде деревья отражаются, а вода тихая-тихая, и видно, как со Светкиных вёсел срываются розовые от солнца капли.
(57) Выгребет Светка на середину озера, вёсла в воду опустит и начинает.
(58) Выть начинает.
(59) То есть, она пела, конечно, но мы это пением не называли.
(60) Высокий голос Рыжухи раздавался далеко по озеру, по лугам.
(61) Клевать у нас переставало.
(62) Почему ей нужно было на середине озера петь – не понимаю.
(63) Может, окружающая природа вдохновляла?
(64) К тому же от воды резонанс сильный.
(65) Ей, наверно, нравилось, что её весь мир слышит.
(66) Что она пела – не берусь сказать.
(67) Жалобно, заунывно.
(68) Никогда я больше таких песен не слышал.
(69) Женька начинал ругаться.
(70) Ругался и плевал в озеро в сторону Рыжухи.
(71) А я неторопливо и хмуро сматывал удочки.
(72) Выла Рыжуха час-полтора.
(73) Если ей казалось, что какая-нибудь песня не очень удавалась, она заводила её снова и снова.
(74) Мы вытаскивали лодку на берег и шли к одноклассникам.Нас встречали смехом.
(75) – Хорошо воет?– спрашивал кто-нибудь.
(76) – Заслушаешься, – коротко отвечал я.
А Женька разражался гневной тирадой, которую я приводить тут не буду.
(77) – Дура рыжая, – кривила губы Маринка Быкова.
(78) – И чего она с нами прётся?
(79) Выла бы себе дома.
(80) А голос Рыжухи всё раздавался, и было в нём что-то родственное с начинающей расти травой, лёгкими перистыми облаками, тёплым воздухом, в котором роились ещё не умеющие кусаться комары.
(81) Почему-то нам с Женькой не приходило в голову поговорить со Светкой по-человечески, попросить, чтобы она не пела над озером, не портила рыбалку.
(82) Может, она и не знала, что мешает кому-то.
(83) В день последнего экзамена в девятом Нинка Пчелкина бросила клич:
(84) – Кто завтра в поход?
(85) И тут же устроила запись.Она же распределила обязанности.
(86) Девчонки закупают продукты, мальчишки добывают спальники, палатки.
(87) Кассетник берет Маринка, камера хорошая у Женьки, на пленку «Кодак» скидываются все.
(88) Женька подвалил к Рыжухе, опёрся руками о её стол и сказал:
(89) – Рыжуха, сделай доброе дело, а?
(90) Светка вспыхнула и насторожилась.
(91) Никто к ней с просьбами не обращался.
(92) – Какое?
(93) – Не езди с нами в поход.
(94) Рыжуха поджала бледные губы и ничего не ответила.
(95) – Не поедешь?
(96) Не езди, будь другом.
(97) – Я с вами поеду, – высоким дрожащим голосом сказала Рыжуха, – а буду отдельно.
(98) Вот это «отдельно» и было для нас всего опаснее.
(99) Опять отдельно от всех будет на озере выть!
(100) Опять вечерней зорьки мы не увидим.
(101) Женька отошёл от Рыжей и прошептал мне:
(102) – В этот поход я Рыжую не пущу.
(103) Или я буду не я.
Он торжествующе посмотрел на Светку, словно уже добился своего.
(104) Тёплым июньским днём мы устроились на палубе теплохода.
(105) Нас, дружных, двадцать пять душ.
(106) У наших ног тюки с палатками, рюкзаки, из которых выпирают буханки хлеба, торчат ракетки для бадминтона.
(107) У нас с Женькой ещё и удочки.
(108) По всякому поводу мы смеёмся.
(109) Экзамены позади – весело.
(110) Лето впереди – весело.
(111) Рыжуха сидит на краю скамейки, рядом с ней – пустое пространство.
(112) Рядом с ней никто не садится.
(113) За минуту до того, как отчалить, к Рыжухе подходит Женька.
(114) Он в синем спортивном костюме «Адидас» – стройный симпатичный малый.
(115) Выражение лица Рыжухи встревоженное, она чувствует подвох.
(116) – Это твоя сумка?– спрашивает Женька и кивает на допотопную дерматиновую сумку, которая стоит около Рыжухи.
(117) В сумке, наверное, бутерброды с маргарином и яйца.
(118) Сверху высовывается серенький свитер, его Рыжуха взяла, видно, на случай похолодания.
(119) Я живо представил, как она в этом свитере сидит в синей лодке и портит нам рыбалку.
(120) – Моя,– отвечает Светка.
(121) – Алле хоп!– восклицает Женька, хватая сумку, и бежит с ней по палубе.
(122) И вот мы слышим, как он кричит уже с причала:
(123) – Эй, Рыжая!
(124) Вон где твоя сумочка!
(125) Слышь?
(126) Мы глядим через борт теплохода.
(127) Женька ставит сумку на железный пол и мчится обратно.
(128) Теплоход зафырчал, за кормой забурлило.
(129) Но трап ещё не убрали, около него стоит матрос в яркой футболке и пропускает опаздывающих пассажиров.
(130) Рыжуха сидела-сидела, потеряно глядя в пол, потом как вскочит и – к выходу.
(131) Еле успела на берег, теплоход сразу же отчалил.
(132) Свитера, наверно, жалко стало, бутербродов.
(133) Женька рядом со мной стоит, Светке рукой машет и орёт:
(134) – До свиданья, Рыжая!
(135) Гудбай!
(136) Извини, нельзя тебе на озеро, ты рыбу распугиваешь!
(137) И девчонки со своих мест ей ручкой делают, кричат противными голосами:
(138) – Прощай, подруга!
(139) – Больше не увидимся!
(140) – Ха-ха!
(141) И давай Женьку хвалить, что он так ловко с Рыжухой устроил.
(142) Чего девчонки радовались, я, честно говоря, не понял.
(143) Ну, мы с Женькой, ладно, нам Светка мешала рыбу ловить.
(144) А им-то что?
(145) Ведь вместе со всеми Рыжуха и не бывала – недаром её ни на одной фотографии нет.
(146) Бродила одна по лугам, одна у костра сидела, когда все уже по палаткам расходились.
(147) Ела то, что с собой из дома брала.
(148) В начале похода она свои припасы на общий стол выкладывала, но ее хлеб с маргарином и яйца Быкова в сторону двигала.
(149) При этом лицо у нее было такое же брезгливое, как на уроке физкультуры, когда выпадало делать упражнения с Рыжухой.
(150) Теплоход ещё толком не отошёл от города, а мы о Рыжухе уже забыли.
(151) Лишь на вечерней зорьке я о ней вспомнил, и в сердце ворохнулось что-то неприятное.Но зато никто на озере не шумел.
(152) Клевало отлично.
(153) Женька был особенно оживлён.
(154) А мне это «что-то» мешало радоваться.
(155) В десятый Рыжая не пошла.
(156) Классная сказала, что она поступила в музыкальное училище.
(157) А ещё через пять лет произошла вот такая история.
(158) В то время я начинал учиться в одном из Петербургских вузов.
(159) И познакомился с девушкой, которая взялась подковать меня, провинциала, в культурном отношении.
(160) В один прекрасный день Наташа повела меня в Маринку, на оперу.
(161) И что же я вижу в первые минуты спектакля?
(162) На сцене появляется золотоволосая красавица.
(163) У нее белейшая кожа!
(164) Как она величаво идёт!
(165) От всей её наружности веет благородством!
(166) Пока я ещё ничего не подозреваю, просто отмечаю про себя, что молодая женщина на сцене прямо-таки роскошная.
(167) Но когда она запела высоким, удивительно знакомым голосом, меня мгновенно бросило в пот.
(168) – Рыжуха!– ахнул я.
(169) – Тише!– шипит на меня Наташа.
(170) – Ты понимаешь, это Рыжуха, – шепчу, нет, кричу ей шепотом, – мы с ней в одном классе учились.
(171) – Что ты говоришь?!
(172) – всполошилась знакомая.
(173) – Ты понимаешь, кто это?
(174) Это наша восходящая звезда!
(175) – Как её звать?– ещё на что-то надеясь, спросил я.
(176) – Светлана Сергеева.
(177) Весь спектакль я просидел, не шелохнувшись, не понимая, чего больше было в моём сердце – восторга или стыда.
(178) После спектакля Наташа говорит:
(179) – Может, пойдёшь за кулисы?
(180) Ей приятно будет увидеть своего земляка, да ещё одноклассника.
(181) Жаль, цветов не купили!
(182) – Нет, давай в другой раз, – скромно ответил я.
Мне меньше всего хотелось встречаться с Рыжухой с глазу на глаз.
(183) По дороге довольно вяло я рассказывал Наташе о Светке, о том, как пела она на озере.
(184) Теперь я не говорил, что она «выла».
(185) Мой авторитет в глазах знакомой значительно подскочил.
(186) А я в своих глазах...
(187) – Надо же!
(188) – удивлялась Наташа.
(189) – С Сергеевой в одном классе учился!
(190) Я плохо её слушал.
(191) Думал о том, что не Светка рыжая.
(192) Светка оказалась золотой.
(193) А рыжие мы.
(194) Весь класс рыжий.