(1)Наградил как-то трех братьев великий волшебник по имени Труд счастливыми часами за хорошую работу и сказал. (2)- Каждый, кому даны эти часы, сам по себе может распоряжаться своей жизнью, своим временем. (3)Хочешь - работай, хочешь - гуляй. (4)Всё позволяют эти часы, пока завод в них не кончится. (5)А чем их заводить, великий волшебник? (6)Совестью! (7)- ответил Труд и пошел другим раздавать счастливые часы. (8)Прицепили братья на цепочки свои часы и стали думать, как дальше жить в новой жизни, в которой всё можно и всё дозволено. (9)- А не гульнуть ли, - спросил сам себя старший брат, - чтобы пыль столбом, чтобы небу жарко было? (10)Спросил он так себя и пошел гулять, плясать, на гармошке играть... (11)Второй потише был. (12)Спать он любил. (13)Поест, попьет - и на бок, а до этого велит счастливым часам интересные сны показывать. (14)А третий брат свои тайные думы держал в голове. (15)Очень хотелось ему во всем первым быть. (16)Умнее стать. (17)Всех превзойти. (18)Все науки изучить, на всех языках разговаривать, всякое искусство одолеть. (19)Время идет, счастливые часы тикают, не останавливаются. (20)И каждый из братьев по-«воему распоряжается своей жизнью. (21)Своим временем. (22)Мало ли много ли времени прошло - никто точно сказать не может. (23)Настал день, пришла минута, когда остановились счастливые часы у старшего брата. (24)Кончилась пляска, стихла гармонь. (25)И второй брат, не доглядев сладкого сна, проснулся. (26)И тоже понял, что нечем ему свои счастливые часы завести. (27)Всю совесть проспал. (28)А третий брат тем временем из всех ученых самым ученым стал. (29)Не только все человеческие языки превзошел, но и с птицами запросто мог переговариваться. (30)На арфе играет, поет, рисует, стихи сочиняет. (31)А часы у него тоже остановились. (32)• - Это как же так? (33)Отчего, почему, великий волшебник Труд? (34)Я не спал, не гулял. (35)И день и ночь трудился по совести! (36)- А по совести ли? (37)- спросил его Труд. (38)- Для кого ты науки изучил, искусства постиг? (39)Кому ты этим пользу принес? (40)Чье сердце согрел? (41)Чьи глаза порадовал? (42)Для себя всё только и делал. (43)Молчит третий брат, ничего не говорит. (44)А что он сказать может, если совести у него тоже не осталось, чтобы его счастливые часы завести? (45)Собрались братья вместе и задумались. (46)И было над чем. (47)Не зря же один мудрец сказал: «Человек в труде познается».
(По Е.А. Пермяку*)
* Евгений Андреевич Пермяк (1902–1982) — советский писатель, прозаик, драматург, автор книг для детей и юношества.