(1) Это было на королевской площади, где предстояло необычайное зрелище. (2) В заоблачную синь небес должен был подняться первый в этом королевстве большой воздушный шар вместе с воздухоплавателем.
(3) На королевскую площадь пожаловал сам король и его двор.
(4) На королевскую площадь примчались лавочники, подмастерья и ротозеи. (5) На королевскую площадь приплелись старик и старуха из дальней деревни.
(6) Воздушный шар, туго надутый лёгким газом, готов был ринуться в далекий полёт.
(7) Счастливый воздухоплаватель скоро сядет в корзину, под-вязанную к шару. (8)В ней он прославит себя и увековечит своё имя в поколениях.
(9) Народ рукоплещет. (10)Двор и свита приветливо машут шляпами и веерами. (11)Король милостиво улыбается своей ко-ролевской улыбкой, от которой так много зависит, которая так дорого оценивается знатью.
(12) Слуги и помощники воздухоплавателя уже обнажили ножи, чтобы отрезать вспомогательные стропы, удерживающие воздушный шар, но в это время какой-то мальчик выдул и пустил радужный мыльный пузырь, затем второй, третий и четвёртый.
(13) Как это было смешно и неожиданно! (14)Какими малень-кими, ничтожными показались лопавшиеся под общий смех один за другим мыльные пузыри!
(15)Хохотали все. (16)Не смеялись только трое. (17) Старик и старуха из дальней деревни. (18) Не смеялся и воздухоплаватель.
— (19)А почему ты, старик, не смеёшься вместе с нами? - спросил его румяный торговец жареным миндалём.
— (20)Я бы ответил тебе, - сказал старик, - но ты слишком толст, и до твоего сердца едва ли дойдёт мой ответ.
(21) Торговец вскипел и заорал на всю площадь:
— Вяжите его! (22) Он не желает смеяться вместе с королём.
(23) Старика схватили и привели к королю.
— (24) Ваше величество, - доложил министр двора, - этот дерзкий старик не изволит смеяться над мыльными пузырями. (25)Да, - ответил гордый старик жени никогда не смеюсь
- (26) Как?! (27) Мыльные пузыри достойны уважения?
- (28)Вы правы, господин в золотом камзоле, — тихо, но внятно сказала подоспевшая жена старика. — (29)Перед вами мыльный пузырь. (30) Но уверяю вас, господа, — сказала она, обращаясь ко всем и к королю, - вам будет не по себе, когда вы узнаете, как много заключено в этом мыльном пузыре.
(31)Когда мой муж был молод и пахал землю маркиза, у меня родился сын. (32) Он рос очень хорошим и пытливым мальчиком.
(33)Я и мой муж не чаяли в нём души.(34) В часы досуга отец, забавляя своего сына, сооружал для него маленькие ветряные мельницы, клеил бумажных змеев и пускал вместе с ним мыльные пузыри. (35) Мыльные пузыри иногда поднимались довольно высоко.
(36) Мой муж был неграмотным мечтателем. (37) И он часто говорил сыну: «Малыш! (38) Если бы у мыльного пузыря была прочная оболочка, он бы поднялся высоко-высоко и летел бы долго-долго».
(39) У нашего мальчика загорались глаза. (40)Отец научил его мечтать о полёте в небо. (41) Он внушил ему мысль о таком пузы-ре, который будет больше стога сена и сможет поднять человека.
(42) Он верил, что образованный сын изыщет прочную и лёгкую оболочку для большого пузыря и осуществит отцовские мечты.
- (43)И он их осуществил? - спросили придворные старую женщину.
— (44)Да, он их осуществил, — сказала старая женщина из де-ревни, указывая на знатного воздухоплавателя, стоявшего рядом со своим отцом.
(45) Теперь уж никто не смеялся, когда один за другим подыма-лись и лопались мыльные пузыри...
(По Е.А. Пермяку*)
* Евгений Андреевич Пермяк (1902—1982) — русский советский писатель, драматург, автор книг для детей.