(1) После внезапного взрыва нового моста фашисты согнали всё население станции Река на вокзальную площадь.
(2) Был жаркий июльский день.
(3) Люди стояли в этой бесконечной шеренге.
(4) Дети пла-кали.
(5) Женщины лихорадочно смотрели по сторонам, словно ждали откуда-то помощи.
(6) Старики стояли неподвижно.
-
(7) Если вы не скажете, кто взорвал мост, мы расстреляем каждого второго, — сказал немецкий офицер.
(8) Люди молчали.
(9) Нет, не все они были твёрдыми и неотступными.
(10) Они не знали, кто этот смельчак, который дождливой ночью взорвал мост через реку.
(11) Так они стояли долго под палящим солнцем.
(12) Какое-то тупое безразличие овладевало ими.
(13) Они ждали любого избавления от неподвижного, изнурительного стояния под солнцем.
(14) Офицер уходил и возвращался.
(15) Наконец он разделил людей на две шеренги.
(16) Люди молчали.
(17) У кого-то на руках плакал ребёнок, кто-то надолго закашлялся.
(18) Офицер наклонился и сорвал с газона ромашку.
(19) Он повернулся к шеренге, стоящей лицом к солнцу, и стал гадать, он отрывал лепестки и приговаривал: "Любит — не любит..."
(20) Глаза людей были прикованы к этой ромашке, которая должна была решить их судь-бу.
(21) "Любит — не любит..."
(22) Лепестков оставалось всё меньше.
(23) Он отрывал их, как крылышки у небольшого белого мотылька.
(24) Наконец он оторвал последний лепесток.
-
(25) "Не любит".
(26) Слышите — не любит вас, а любит их, — он кивнул на правую ше-ренгу. —
(27) Они пойдут домой, а вы отправитесь на тот свет.
(28) В последний раз спрашиваю: кто взорвал мост?
(29) Можете не плакать!
(30) Мне не нужны ваши слёзы.
(31) Мне нужен чело-век, который взорвал мост...
(32) Приготовить два пулемёта!
(33) Последняя минута на размыш-ления.
(34) Все сжались, втянули головы в плечи.
(35) Стиснули руки в кулаки.
(36) И на площади установилась напряжённая, глухая тишина.
(37) Казалось, люди затаили дыхание, чтобы ничем не потревожить эту тишину, которой суждено было оборваться вместе с их жизнью.
(38) Hо страшную тишину разорвал не выстрел, а голос:
—
(39) Я взорвал мост!
(40) Люди вздрогнули и испуганно обернулись на голос, как в темноте оборачиваются на внезапно вспыхнувший свет.
(41) Они увидели невысокого щуплого парня в помятом пиджаке.
(42) Он шёл по площади, опираясь на палку.
(43) Левая нога его как бы проваливалась в землю, но правая, здоровая, ступала твёрдо.
(44) Офицер, удивлённый не меньше остальных таким поворотом событий, всё ещё держал в протянутой руке белое крылышко "не любит".
(45) А парень шёл к нему между шеренгами, и десятки глаз - усталых, заплаканных, печальных, тёмных, непонимающих, прищуренных, широко открытых - провожали его, дарили ему благодарность и прощальный привет.
157