(1)После внезапного взрыва нового моста фашисты согнали всё население станции Река на вокзальную площадь.
(2)Был жаркий июльский день. (3)Люди стояли в этой бесконечной шеренге. (4)Дети плакали. (5)Женщины лихорадочно смотрели по сторонам, словно ждали откуда-то помощи.
(6)Старики стояли неподвижно.
(7)— Если вы не скажете, кто взорвал мост, мы расстреляем каждого второго, — сказал немецкий офицер.
(8)Люди молчали. (9)Нет, не все они были твёрдыми и неотступными. (10)Они не знали, кто этот смельчак, который дождливой ночью взорвал мост через реку.
(11)Так они стояли долго под палящим солнцем. (12)Какое-то тупое безразличие овладевало ими. (13)Они ждали любого избавления от неподвижного, изнурительного стояния под солнцем. (14)Офицер уходил и возвращался. (15)Наконец он разделил людей на две шеренги.
(16)Люди молчали. (17)У кого-то на руках плакал ребёнок, кто-то надолго закашлялся.
(18)Офицер наклонился и сорвал с газона ромашку. (19)Он повернулся к шеренге, стоящей лицом к солнцу, и стал гадать, он отрывал лепестки и приговаривал: "Любит — не любит...".
(20)Глаза людей были прикованы к этой ромашке, которая должна была решить их судьбу. (21)"Любит — не любит...". (22)Лепестков оставалось всё меньше. (23)Он отрывал их, как крылышки у небольшого белого мотылька. (24)Наконец он оторвал последний лепесток.
(25)— "Не любит". (26)Слышите — не любит вас, а любит их, — он кивнул на правую шеренгу. (27)— Они пойдут домой, а вы отправитесь на тот свет. (28)В последний раз спрашиваю: кто взорвал мост? (29)Можете не плакать! (30)Мне не нужны ваши слёзы. (31)Мне нужен чело-век, который взорвал мост... (32)Приготовить два пулемёта! (33)Последняя минута на размышления.
(34)Все сжались, втянули головы в плечи. (35)Стиснули руки в кулаки. (36)И на площади установилась напряжённая, глухая тишина. (37)Казалось, люди затаили дыхание, чтобы ничем не потревожить эту тишину, которой суждено было оборваться вместе с их жизнью. (38)Hо страшную тишину разорвал не выстрел, а голос:
(39)— Я взорвал мост!
(40)Люди вздрогнули и испуганно обернулись на голос, как в темноте оборачиваются на внезапно вспыхнувший свет. (41)Они увидели невысокого щуплого парня в помятом пиджаке.
(42)Он шёл по площади, опираясь на палку. (43)Левая нога его как бы проваливалась в землю, но правая, здоровая, ступала твёрдо.
(44)Офицер, удивлённый не меньше остальных таким поворотом событий, всё ещё держал в протянутой руке белое крылышко "не любит". (45)А парень шёл к нему между шеренгами, и десятки глаз — усталых, заплаканных, печальных, тёмных, непонимающих, прищуренных, широко открытых — провожали его, дарили ему благодарность и прощальный привет.
(По Ю. Я. Яковлеву)