(1) Утром три танка пошли в атаку.
(2) Это была разведка боем.
(3) С выставленными вперёд пушками танки шли, подымая за собой крутую волну снежной пыли.
(4) Грубо вымазанные грязными белилами под цвет зимы, они сливались с окружающим пейзажем и скоро растворились в нём, пропали из глаз.
(5) В ту же минуту высоко в воздухе раздался захлёбывающийся свист, и в рощице, откуда только что выехали танки, с отвратительным кряканьем и треском стали рваться тяжёлые немецкие мины.
(6) Так началась эта разведка боем, этот небольшой будничный эпизод, настолько обычный, что в армии о нём даже не все знали.
(7) Жизнь на переднем крае в этот день шла своим чередом.
(8) Связисты тянули провода.
(9) Наблюдатели сидели в своих окопчиках, не отрываясь от биноклей.
(10) Дымились кухни. (H)У миномётных батарей складывали ящики с минами, укрывая их ветками хвои.
(12) В этот день на передний край, к танкистам, приехала бригада артистов.
(13) Их было шестеро: трос мужчин и три женщины.
(14) С грузовика сбросили их мешки с костюмами, затем осторожно поставили на пенек ящик с баяном.
(15) Артисты не проявляли никакого любопытства к окружающему.
(16) Их даже не волновал тот факт, что они находятся на переднем крае и что время от времени в лесу раздаётся взрыв немецкой мины.
(17) Они привыкли к этому.
(18) Возможно, что это был их трёхсотый или четырёхсотый концерт на передовой линии.
(19) Девушки надели пёстрые платья.
(20) Конферансье натянул на себя лаковые туфли.
(21) Гармонист - великолепный музыкант, ученик консерватории - вынул из ящика свой баян и, разминая худые пальцы, прошёлся по перламутровым пуговичкам.
(22) Между тем на переднем крае не всё было благополучно
(23) Разведка боем кончилась.
(24) Два танка вернулись.
(25) Трет не вернулся.
(26) Его ждали.
(27) Ждали часа три.
(28) Его не было.
(29) Послали разведку.
(30) Разведка вернулась и доложила, что танк обнаружить не удалось.
(31) Он как в воду канул.
(32) По переднему краю пронеслась печальная весть: третий танк не вернутся
(33) Скрывая от себя беспокойство и печаль, бойцы заполнили блиндаж, предназначенный для спектакля.
(34) В этом подземном театре, выложенном хвоей, состоялся концерт.
(35) Я никогда не видал более благодарной и более горячей аудитории.
(36) Во время концерта несколько раз но залу проносился шёпот:
- Третий танк не возвращался?
-
(37) Не возвращался.
-
(38) Значит, пропал.
-
(39) Видать, пропал.
(40) Плохо.
(41) Концерт кончился.
(42) Артисты торопливо переоделись и поспешно стали садиться в грузовик.
(43) Им нужно было сегодня дать ещё два концерта.
(44) Тогда из своего маленького блиндажика высунулся телефонист и, жмурясь от дневного света, закричал:
Вернулся третий танк!
(45) Через некоторое время в лесу послышался хруст веток и тяжёлое пыхтенье.
(46) Между двух ёлок просунулось грязно-белое туловище танка.
(47) Четыре танкиста в чёрно-синих комбинезонах вылезли из танка и стали закидывать его ветками.
(48) Их лица были в копоти, в поту, почти чёрные; только глаза глядели живо, весело, хотя и утомлённо.
(49) Командир танка стал по уставу и, не торопясь, отрапортовал:
- Третий танк вернулся из разведки.
(50) Пробыли в бою пять с половиной часов.
(51) Было довольно-таки жарко.
(52) Потерь среди экипажа нет.
(53) Он заметил артистов.
-
(54) А это что, артисты?
-
(55) Точно.
-
(56) Уже исполняли?
-
(57) Исполняли.
-
(58) Эх, ты!
(59) Жалко.
(60) Ну, да ничего не поделаешь.
(61) Ладно.
(62) Тогда, не говоря ни слова, артисты стали спрыгивать один за другим с грузовика.
(63) Через пять минут в подземном театре состоялся второй концерт.
(64) Гармонист тронул перламутровые пуговки, восхитите звуки Моцарта наполнили блиндаж.
(По
Караеву*)
Валентин Петрович Катаев (1897- 1986)