(1) Возвещённый афишами полёт Древницкого на воздушном шаре перебудоражил весь город!
(2) В Ботаническом саду – на большом кругу, где летом ездят на велосипедах, а зимой устраивается каток, – разожжён гигантский костёр.
(3) Над костром тихо покачивается громадный матерчатый шар; он медленно наполняется нагретым воздухом, как спеющая ягода наливается соком.
(4) А рядом с костром, из которого шар набирает нагретый воздух, стоит сам воздухоплаватель - Древницкий.
(5) Только посмотреть на него – и сразу видно: вот смелый, бесстрашный человек, герой!
(6) У Древницкого прекрасное, мужественное лицо, зоркие и внимательные глаза под низко надвинутым широким козырьком фуражки.
(7) Невозможно представить себе, чтобы Древницкий мог растеряться, придти в отчаяние, побледнеть от страха, заметаться: "Ах, ах, что мне делать?"
(8) Мы с Юлькой, сидя радом на садовой скамье, смотрим на Древницкого, как и все дети в этой огромной толпе, с восторгом: мы уже любим этого незнакомого человека, мы верим, что он сделает невозможное: он полетит!
(9) И мы всей душой желаем ему удачи...
(10) Я тихонько подимаю руку папе.
(11) Я знаю: он чувствует то же, что и я.
(12) Но вот уже шар наполнился нагретым воздухом, стал упругим, как мяч великана.
(13) Древницкий с улыбкой снимает фуражку, раскланиваясь с толпой людей, не сводящих с него глаз, и легко прыгает в корзинку, привязанную к шару (она называется гондолой).
(14) Кто-то бросает Древницкому белую розу.
(15) Он подхватывает её на лету и вдевает в петлицу.
(16) Затем он отдаёт солдатам команду: отпустить те канатные лямки-петли, которые они удерживают руками и ногами.
(17) Солдаты отпускают лямки, шар вздрагивает, и, как созревшая ягода, отделяющаяся от стебелька, так он взмывпет над костром - и несётся ввысь!..
(18) К облакам!
(19) Сегодня люди уже привыкли к тому, что летать по воздуху – буднично, обыденно: в самолёт люди садятся если в самолёт если не "как на извозчика", по предсказанию моего папы, то как в большой международный автобус.
(20) И людям, живущим в наши дни, уже трудно представить себе то чувство, с каким шестьдесят с лишним лет назад мы смотрели первые полёты на неуправляемых воздушных шарах.
(21) Ведь тысячи лет человечество жило, не отрываясь от земли!
(22) А тут вдруг отдельные смельчаки, герои, – может быть, безумцы! – опрокидывают все принятые понятия и летят, летят, как птицы, только без надежных птичьих крыльев и хвоста - летят, рискуя жизнью...
(23) Я уверена, что те немногие, очень старые люди, которые это видели, навсегда запомнили чувство, возникшее у них в первую минуту, когда на их глазах шар отделялся от земли: ЧУВСТВА ЧУДА!
(24) Шар с Древницким взвивается всё выше, и вся толпа единой грудью кричит: "Ур-р-ра!"
(25) Кричат не только зрители в Ботаническом саду – кричит весь народ: люди на деревьях, на колокольнях, на крышах и даже просто идущие по улицам, ведь шар летит высоко, он виден далеко вокруг!
(26) Он виден отовсюду!
(27) Никто из нас не замечает того, что происходит с моей подругой Юлькой.
(28) Она сперва, как все мы, хлопает и кричит «ура» так сильно, что у неё краснеют лицо и шея.
(29) А потом она сползает со скамьи и идёт!
(30) Юлька рванулась и идёт своими неокрепшими ногами, вчера ещё не ходилившими из-затяжёлой болезни, за воздушным шаром, за Древницким!
(31) Она качается, как травинка, она делает всего несколько неверных шагов.
(32) Первой замечает это моя мама.
(33) Она бросается к Юльке как раз вовремя, чтобы подхватить её, иначе Юлька грохнулась бы на землю.
(34) Юльку сажают на скамейку.
(35) Она смотрит на шар и повторяет счастливым голосом:
– Я хожу, я хожу!
(По А. Я. Бруштейн*)