(1) Часто я думаю: что на свете всего милее?
(2) И как ни гадаю, всегда выходит один ответ: нет на свете милее доброй души человеческой.
(3) Конечно, не всегда хорошо живётся доброму человеку; конечно, он чаще страдает, нежели другой, который смотрит, выпучив глаза, на мир, и нет ему дела ни до чьих великих горестей и страданий.
(4) Хорошо встретиться в жизни с добрым человеком: во-первых, он всегда много видел, мыслил и испытал, а следовательно, и рассказать и объяснить многое может; во-вторых, самая близость доброй души человеческой просветляет и успокаивает всё, что бы ни прикоснулось к ней.
(5) Как доходят люди до того, что делаются совсем-совсем добрыми, что не обвиняют, не негодуют, а только любят и жалеют - это объяснить сразу довольно трудно.
(6) Однако можно почти без ошибки сказать, что достигнуть этого можно только путём постоянной работы мысли и души.
(7) Когда человек много мыслит, он рассматривает не только внешние признаки поступков и действий людей, но и ту внутреннюю историю, которая послужила подготовкой для них.
(8) И если так воспринимать поступки людей, то очень трудно бывает оставаться в роли обвинителя, хотя бы внешние признаки известного действия и возбуждали негодование.
(9) В результате преступники исчезают; их место занимают «несчастные», и по поводу этих «несчастных» горит, томится и изнывает добрая человеческая душа...
(10) Много встречаем мы на свете людей, но, к сожалению, большая часть их принадлежит именно к числу равнодушных, они ни о чём слышать не хотят, кроме своих маленьких личных интересов.
(11) Эти люди самые несчастные, несчастнее даже тех, кого мы осуждаем за тот или иной поступок.
(12) У оступившегося, может быть, вся душа переболит прежде, нежели он решится на преступление, а этот, равнодушный, на каждом шагу делает свои маленькие гадости и даже не чувствует, что эти гадости - те же преступления и что из их тёмной массы источаются все мирские несчастия.
(13) Но встречается немало и добрых людей, и вы всегда быстро успеваете отличить их.
(14) Когда вы чувствуете, что вам легко и приятно около какого-нибудь человека; когда ваши лица расцветают улыбкою при виде его, когда вас инстинктивно манит к нему - знайте, что это такой же чистый и милый человек, как и вы сами; знайте, что около вас бьётся именно то самое доброе человеческое сердце.
(15) Нигде так много не встречается добрых душ, как среди женщин.
(16) Мужчина почти всегда по горло занят своими житейскими делами; он больше на народе, он чаще вынуждается вести борьбу, видеть и терпеть несправедливости.
(17) Поэтому у него, как правило, нет времени прощать.
(18) Женщина же, наоборот: когда женщина захочет утешить скорбящего человека, то можно сказать наверное, что в целом мире не найдётся лучше того утешения.
(19) И это потому, что это слово восстановляет искажённый человеческий образ, что оно вдруг очищает его душу от наносной житейской грязи...
(По М.Е. Салтыкову-Щедрину*)
* Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин (1826-1889) - известный русский писатель, журналист, редактор журнала «Отечественные записки»,