(1) Те, кто ведёт борьбу с уличным нищенством, говорят: «Ради блага человечества не подавайте ни копейки!»
(2) Эту фразу следует видоизменить таким образом: «Ради блага человечества не просите милостыни», и вторая форма, кажется, будет ближе к решению вопроса, чем первая.
(3) Ведь берут и просят гораздо чаще, чем дают.
(4) Редко кто умеет и любит давать.
(5) Русский человек, например, ужасно застенчив, когда даёт или предлагает, зато просить и брать он умеет и любит, и это даже вошло у него в привычку и составляет одно из его коренных свойств.
(6) Это свойство присуще в одинаковой степени всем слоям общества: и уличным нищим, и их благодетелям.
(7) В низших слоях развита и веками воспитана страсть к ни-щенству, попрошайничеству, приживальству, а в средних и высших - ко всякого рода одол-жениям, любезностям, пособиям, заимствованиям, уступкам, скидкам, льготам...
(8) Извозчик просит прибавки, трактирный официант презирает того, кто не даёт ему на чай, акушерка не стыдится стоять на крестинах с тарелочкой и собирать с гостей двугривенные, драматург со спокойной совестью заимствует чужие пьесы и выдаёт их за свои, одна десятая пассажиров в каждом поезде едет бесплатно, в театрах, загородных садах и в цирках даровые посетители составляют необходимое, привычное зло, с которым не решится вести борьбу ни один антрепре-нёр; в каждом правлении железной дороги или банка вы найдёте с десяток порядочных, очень приличных людей, получающих жалованье совершенно даром.
(9) Красть безнравственно, но брать можно.
(10) Адвокат берёт за своё участие в бракораз-водном процессе минимум четыре тысячи не потому, что это должно, а потому, что можно.
(11) И сознание, что «это можно», всякого просящего и берущего спасает от стыда и неловкого чувства.
(12) Порядочный человек не перестаёт быть порядочным оттого, что даром получает жалованье или едет в командировку, над которой сам же смеется.
(13) Те, кому всё это несимпатично в русском человеке, оправдывают его именно тем, что русский человек относится одинаково беспечно как к чужой, так и к своей собственности: он зря берёт и в то же время зря даёт.
(14) Пусть так.
(15) Но ведь человеку, кроме характера и тем-перамента, дана ещё способность рассуждать; кто берётся оправдывать или обвинять, тот не должен забывать об этой способности.
(16) Каждый зря просящий и зря берущий, если он не извозчик и не официант, легко может рассудить и понять, что все эти одолжения, любезности, уступки, скидки и льготы не так невинны, как кажется, что за кулисами всего этого чрезвы чайно часто кроются несправедливость, произвол, насилие над чужою совестью, эксплуатация чужого чувства, преступление.
(17) Хуже всего, что попрошайничество и страсть получать незаслуженно и даром воспи: тали в обществе дурную привычку не уважать чужой труд.
(18) Барин, играющий в винт, нимало не думает о своём кучере, мёрзнущем на дворе; так и наше общество привыкло не думать о том, что сельское духовенство работает почти даром и живёт впроголодь, учителя, получающие за свой тяжёлый труд гроши, бедствуют, что в городских больницах работает даром, ничего не получая от общества, масса молодых врачей.
(19) Редко кто ратует за прибавку жалованья, например, офицерам или почтовым чиновникам, но за убавку готово быть большинство.
(20) Чем дешевле, тем лучше, а если даром, то это ещё лучше.
(21) Уличное нищенство — это только маленькая частность большого общего.
(22) Нужно бороться не с ним, а с производящею причиною.
(23) Когда общество во всех своих слоях, сверху донизу, научится уважать чужой труд и чужую копейку, нищенство уличное, домашнее и вся-кое другое исчезнет само собою.
(По А.П. Чехову*)
* Антон Павлович Чехов (1860-1904) - русский писатель, прозаик, драматург, врач.