(1) Далеко на севере, среди студёного моря, на одиноком острове, раскинулось королевст- во.
(2) У короля была красавица дочь, принцесса Изольда.
(3) Весной она должна была выйти замуж за принца из южной страны, всю зиму девушка тосковала по любимому. «
(4) В день моей свадьбы, - думала она, - я надену наряд такой же, как моя милая родина: белое платье - как снег, серый плащ - как море, а на голову надену убор из тонких стрелок - как узоры мороза, и чтоб сверкали они и искрились, как снежинки при лунном свете!»
(5) На другой день Изольда приказала готовить свадебный наряд.
(6) Придворная швея взялась сделать платье, мастер взялся приготовить плащ, но никто не знал, как сделать убор для головы, который походил бы на стрелки мороза.
(7) Наконец пришёл к Изольде старик, много и долго странствовавший по свету, и сказал, что может сделать убор. -
(8) Далеко на юге, на берегу одной большой реки, - говорил старик, - живут белые ца- пли.
(9) Их очень много в том краю, потому что их никто не убивает, и они живут свободно.
(10) Каждую весну у них вырастает на голове белый хохолок, высокий и пышный, с нежными, чудесными волокнами, тонкими, как паутина.
(11) И если достать хохолок и на нём укрепить мелкие алмазы, то получится именно то, о чём мечтает принцесса. -
(12) Но как же достать хохолок? - спросила Изольда. -
(13) Для этого нужно, - ответил старик, таинственно наклоняясь к принцессе, - одну только цаплю… убить.
(14) Всю ночь не спалось Изольде. «
(15) Только одну… - продолжала думать Изольда, только одну убить…»
(16) И мало-помалу убить одну птицу, хотя и ради прихоти, стало казать- ся ей не таким уж страшным делом, как вначале…
(17) Наутро призвала она старика и приказала собираться в путь.
(18) Вся страна готовилась к свадьбе.
(19) Явился во дворец и старик и молча подал ей зо- лочёный ящик: на тёмном бархате лежали развёрнутые веером тончайшие белые веточки, неж- ные, как пух, и белые, как снег, а среди них сверкали и искрились чуть видимые алмазы.
(20) Лучшего подобия морозного узора невозможно было представить.
(21) О, как прекрасно! - воскликнула Изольда.
(22) Но вдруг она замолчала и на минуту закрыла глаза. -
(23) Ты убил цаплю? - выговорила она с тревогой.
(24) Да, принцесса, - спокойно отвечал старик. -
(25) Убил, чтобы срезать с неё этот хохолок.
(26) Я срезал его и отдал знаменитому мастеру.
(27) И вот, видишь, что он сделал! гордостью указал старик на блестящий убор. принц
(28) Руки принцессы дрожали.
(29) Наступил день свадьбы.
(30) Когда вышла принцесса, вся толпа замерла в восхище нии - до того была прекрасна Изольда!
(31) Весь день и весь вечер шумел и торжествовал народ по всему королевству, а потом увёз Изольду с её родного острова в своё королевство.
(32) С тех пор прошло несколько лет.
(33) Соскучилась Изольда по родине, захотелось ей проведать отца.
(34) Какой же приятной была встреча!
(35) Ночью, когда Изольда уже спала в своей комнате, ей вдруг показалось, что кто-то тро- гает её за плечо.
(36) Она открыла глаза.
(37) Вся комната была залита лунным светом, а у постели её стояли две большие белые птицы и смотрели на Изольду большими печальными глазами.
(38) Изольда вздрогнула, испуганно глядя на птиц. -
(39) Мы жили свободно и счастливо, - сказала цапля. -
(40) Мы жили бы так и теперь, если бы ты не приказала убить одну из нас, чтобы завладеть хохолком для твоего свадебного наряда.
(41) И с той поры начали приходить к нам охотники из больших городов, убивать нас сотнями, тысячами…
(42) Знаешь ли ты это, принцесса?
(43) Изольда открыла глаза: - Сон! - поняла она и облегчённо вздохнула. -
(44) Слава богу, это был только сон!
(45) Она рассказала отцу о своём страшном сне и покаялась в злом поступке.
(46) Выслушав её, старый король поник головою и начал рассказывать ей, что давно уже слышит, как истребляют белых цапель для украшений, давно негодует на это и что сон правда. -
(47) Клянусь тебе, - воскликнула Изольда, - что никогда и никому я не сделаю её более зла во всю мою жизнь!
(48) Со стыдом и раскаянием Изольда покинула свою родину. (По Н.Д. Телешову*)
По Телешову Н.