(1) Ваганова убили под Архиповской во время прорыва фронта.
(2) Увлечённый преследованием, он ворвался в деревню, занятую неприятелем.
(3) С ним был товарищ.
(4) Они могли спастись, но под товарищем убили лошадь.
(5) Он был схвачен гитлеровцами, прежде чем успел встать на ноги.
(6) Ваганов вернулся, чтобы умереть вместе с ним.
(7) Дрался он отчаянно.
(8) Ваганов был так изуродован, что никто не мог его признать, когда через час с небольшим в деревню ворвался эскадрон, ведомый самим генерал-майором Башиловым.
(9) Ваганова опознал сам Башилов, его приёмный отец.
(10) Стянул с плеч бурку и осторожно, словно боясь разбудить, укрыл его.
(11) В конце деревни ещё слышалась стрельба - группа гитлеровцев засела в церковном подвале.
(12) Башилов поднялся с колен, коротким броском руки указал на церковь:
- Вперёд, за нашего товарища!
(13) …Я видел Ваганова однажды.
(14) Кавалерийская часть генерала Башилова прорвала застоявшуюся оборону противника, я был «брошен» в прорыв вместе с другими корреспондентами нашей фронтовой газеты.
(15) Как и следовало ожидать, здесь всем было не до нас.
(16) Напрасно промучившись с полдня, мы сели в прифронтовой деревушке.
(17) Я обосновался в большой чистой избе на краю деревни.
(18) Дверь распахнулась, в горницу стремительно шагнул высокий кавалерист, прибывший вместе с генералом.
(19) Крыло бурки зацепилось за косяк, полы разлетелись, обнаружив в своём нутре тонкую, как тростинка, юношескую фигуру.
-
(20) У лошади ссадина, товарищ генерал! - сказал он звонко. -
(21) А я тебе что говорил?
(22) Подорожнику надо приложить. -
(23) Сделано, товарищ генерал! - блеснул тот радостной улыбкой.
(24) Генерал, ожесточённо вытиравший суровым полотенцем лицо и шею, вместе с высоким кавалеристом прошёл за печь.
(25) Я услышал их тихий разговор.
-
(26) Испугался я нынче за тебя, Алёша.
(27) Больно уж ты горяч…
(28) Этот голос, будто вобравший в себя всё тепло мира, поразил меня.
-
(29) Ну что ты, отец.
(30) Ты же знаешь, меня пуля не берёт! -
(31) Не берёт, не берёт…
(32) А только смотри, ты у меня один, - с трещинкой хрипотцы сказал голос.
(33) Скрытая нежность - эта обычная изнанка суровых душ - казалась мне поразительной в Башилове.
(34) Один из самых лихих рубак конного корпуса, Башилов был уважаем всеми, но никем не любим.
(35) А между тем он обладал всеми качествами, которые привлекают к командиру сердца подчинённых.
(36) Он был заботлив, справедлив и совершенно немелочен в своей требовательности.
(37) Нигде не жилось солдатам лучше, чем в бригаде Башилова, но он был замкнут и суров.
(38) Говорили, что Башилов потерял семью в первые дни войны…
(39) Ваганова генерал подобрал на Полтавщине, когда бригада с боями вырвалась из окружения.
(40) Ваганов спал в придорожной канаве, положив голову на кулак, рядом с ним валялось странное самодельное оружие: кухонный нож, всаженный в длинную толстую палку.
(41) Мальчишка дрожал и плакал во сне, но, разбуженный прикосновением руки генерала, сразу вскочил, со злобным блеском мгновенно проснувшихся глаз схватился за своё оружие.
(42) Оказалось, он поджидал гитлеровцев.
(43) Поджидал двое суток и, не выдержав, уснул.
(44) Его мать и сестрёнки погибли от вражеской бомбы в доме, когда он лежал на огороде, чтоб лучше видеть бомбёжку.
(45) Говорил мальчишка неохотно, каждое слово приходилось рвать из него чуть не клещами.
-
(46) Пропадёт малец зазря, - сказал адъютант генералу, - может, возьмём его с собой?…
(47) Генерал ничего не ответил, он только хмуро пощипывал жёсткую щетину усов.
(48) Зато сказал Ваганов, бледными страстными глазами дерзко глядя прямо в лицо генералу:
- Вы тикаете - и тикайте!
(49) А мне фашистов убивать надо!
-
(50) Дурак, - с удивившей адъютанта мягкостью проговорил генерал, - убивать вышел, а сам дрыхнешь в канаве.
(51) Идём с нами…
(52) Два мрачных лица: одно - совсем юное, со следами недавних слёз, другое - сухое и старое, - тронулись улыбкой…
(53) Определив Ваганова во второй эскадрон, генерал, казалось, забыл о нём совсем.
(54) Только через год призвал он его к себе и усыновил.
(55) В течение всего этого года генерал незаметно для окружающих внимательно следил за Вагановым.
(56) Он укрепился в своей начальной догадке, что в этом юноше горит огонь более сильный, чем в других оскорблённых душах…
-
(57) Всё-таки побереги себя, Алёша, - говорил генерал. -
(58) Не век же тебе убивать.
(59) С твоей душой далеко шагнуть можно.
(По Ю.М. Нагибину*)
* Юрий Маркович Нагибин (1920 -1994) - русский писатель-прозаик, журналист и сценарист.
По Нагибину Ю.