(1)Как рождаются слова? (2)Почему данный предмет назван так, а не иначе? (3)Почему в разных языках одни и те же занятия называются разными словами, как и почему с течением времени меняется значение слова? (4)Эти вопросы интересовали человечество ещё в глубокой древности. (5)В одном старинном рассказе повествовалось о том, как некий мастеровой случайно присутствовал на ученом диспуте астрономов о природе Млечного Пути». (6)Мастеровой очень заинтересовался тайной мироздания; когда диспут был окончен, он подошёл к одному маститому учёному и сказал: «Не откажите мне в любезности ответить на вопрос. (7)Я понимаю, как люди научились определять расстояние между звёздами, как они вычислили их вес, уяснили их физические свойства и познали многое другое, но скажите, пожалуйста, как люди узнали названия звёзд и планет?». (8)В этом рассказе хорошо подмечено, что для большинства людей вопрос о том, что обозначает то или иное слово, почему вещь или понятие называется именно так, представляется странным и неуловимым. (9)Существовали разные теории, разъяснявшие данный вопрос. (10)Одни утверждали, что название определяется природой называемого предмета. (11)«Если это не так, - говорили они, почему же мы не можем называть предмет любым словом?». (12)Однако ни одна теория не решила правильно проблемы природы названия. (13)Чаще всего в названиях отражаются какие-то наиболее яркие, бросающиеся в глаза признаки того или иного предмета, явления. (14)В таких словах, как «под снежник», «горихвостка», «подсвечник», «напёрсток» и подобных, связь между названием и называемым предметом, явлением мотивирована. (15)Подснежник по-видимому, поразил когда-то человека своим ранним появлением весной, когда на полях ещё лежит снег. (16)Вот эту особенность данного цветка человек и использовал для наименования самого цветка...
(По Р. Будагову)