(1) На Кубани стояли дождливые осенние дни. (2)Дороги, по которым проехало неисчислимое количество колёс, стали почти непроходимыми: машины то буксовали в грязи, то с треском под-прыгивали на кочках и колдобинах. (3) Армия отступала, шли бой, но немецкие танковые колонны каждый день прорывались в тыл то на одну, то на другую дорогу, и обозы, тыловые учреждения, госпитали каждый день меняли свои места, откочёвывая всё глубже и глубже на юг.
(4) В пять часов вечера на передовых, у разбитого снарядом са-рая, остановилась старенькая санитарная летучка - дребезжащая, расшатанная машина с дырявым брезентовым верхом. (5) Из летуч-ки вылезла её хозяйка - военфельдшер Маруся, которую, впрочем, никто в дивизии по имени не называл, а все называли Малышкой, потому что она и в самом деле была настоящая малышка - сем-надцатилетняя курносая девчонка с тонким детским голосом и такими маленькими руками и ногами, что, казалось, на них во всей армии не подберёшь ни одной пары перчаток и сапог.
(6) Малышка соскочила с машины и, как всегда, торопливо и отчётливо, стараясь придать своему хорошенькому лицу строгое выражение, спросила:
- Где раненые?
(7) Санитар, отодвинув разбитую створку двери, повёл Малыш-ку внутрь сарая. (8)Там на грязной соломе лежали семь тяжелора-неных. (9)Лица у всех были бледные, солома местами промокла от крови. (10) Малышка физически, всем телом вспомнила ту доро-гу, которую она только сейчас проделала из медсанбата, - двадцать километров страшных рытвин и ухабов - и представила себе опять эти толчки и падения уже не на своём теле, а вот на этих кровото-чащих, израненных телах, лежащих перед ней на земле.
(11) Сначала она с санитаром перенесла тех, кто был ранен в ноги, - их положили в кузов впереди, ближе к кабине. (12)Потом перетащили ещё троих, а одного посадили в кабине.
(13)А вы, товарищ военфельдшер? - спросил шофёр.
сказала Малышка весело.
- (14)А я на подножке,
(5)Было уже совсем темно. (16)До госпиталя осталось ещё два-л. 185 у илометров: (17) Пошёл дождь. (18)Дорога становилась воб жиже и хуже. (19) Где-то далеко слева виднелись коп токи орудий-нуже и стрелов. (20) Ветер дул навстречу, и косой дождь валиц, заливая лицо и глаза. (21)Ей много раз казалось, что она вот-вог свалится.
(22) Наконец они добрались до села. (23)Когда шофер выключил мотор, Малышке почудилось что-то недоброе в той тишине, которая стояла в селе. (24) Она соскочила с машины и, по колени проваливаясь в грязь, побежала к дому, где - она знала - помещался госпиталь. (25)0коло дома стояла доверху гружённая полуторка, у машины возились двое красноармейцев, пытаясь ещё что-то втиснуть в кузов.
- (26) Здесь госпиталь? - спросила Малышка.
- (27) Был здесь, - сказал красноармеец. -
(28) Уехал два часа назад (красноармеец назвал село за сорок километров отсюда).
(29) Малышка побрела к летучке. (30) Пять минут назад ей каза-лось, что вот-вот сейчас всё это кончится, сейчас они приедут - и раненые будут уже в госпитале. (31)А теперь ещё сорок километров - ещё столько же, сколько они проехали.
- (32) Уехал госпиталь, - сказала Малышка упавшим голосом раненым. - (33) Ещё сорок километров до него ехать. (34)Ну, как вы? (35) Ничего вам, а? (36) Потерпите?
(37) Дотерпим, - сказал старый казак. - (38) Дотерпим.
(39) Ты откуда сама-то, дочка?
- (40)Из-под Каменской.
- (41) Значит, песни казачьи знаешь?
- (42) Знаю, - сказала Малька, удивлённая этим вопросом.
- (43) Ну вот, ты вези нас, а мы петь будем, пока не довезёшь.
(44) Чтоб стонов этих самых не слыхать было, песни играть будем.
(45) Поняла? (46)А ты нам тоже подпевай.
(47) Она стала на подножку, машина тронулась, и сквозь всплески воды и грязи, гудение мотора услышала, как в кузове сначала один, потом два, потом три голоса затянули песню.
(48) Дорога становилась просто страшной. (49) Машина подпры-гивала на каждом шагу. (50) Казалось, вот-вот сейчас она перевернётся и упадет в какую-нибудь яму. (51)Дождь превратился в ли-вень, перед фарами летела сплошная стена воды. (52) Но в кузове продолжали петь. (53) Незаметно для себя Малышка тоже начала подпевать. (54) И когда запела, то почувствовала, что, наверное, им в кузове в самом деле легче оттого, что они поют, и если кто-нибудь из них стонет, то другие не слышат.
(55) Заглушая стоны, песня звучала всё сильней и сильней, покрывая шум барабанившего по мокрому брезенту дождя. (56) Пропев до конца песню, раненые начинали петь её снова. (57) Глубокой ночью, когда на окраине станицы санитары вместе с Малышкой подошли к летучке, чтобы наконец выгрузить раненых, из кузова всё ещё лилась песня. (58) Голоса стали тише, трое молчали, должно быть, потеряли сознание, но остальные пели.
(59) Она заснула не раздеваясь в приёмном покое. (60)А шофёр сидел в хате с другими шоферами, разбирал карбюратор и говорил:
Восемьдесят километров проехали. (61)Ну, Малышка - ясно - она и чёрта заставит ехать, если для раненых нужно, одним словом - сестра милосердная.
(По К. М. Симонову*)