(1)Однажды Женька Лопатин, который жил через два дома от Володьки, рано утром стукнул в его окошко и спросил:
- Вовка, можешь взять собаку? (2)Хоть не насовсем, а на время?
(3)Раньше этот пёс жил у Женьки, а ещё раньше - у многих других ребят. (4)Но подолгу он не жил нигде: родители очередного хозяина непременно прогоняли собаку. (5)Сторож из неё был никудышный, а лопала она, как хорошая свинья.
(6)- Ну, давай, - сказал Вовка, предчувствуя неприятности.
(7)И Женька привёл на верёвке Гермеса.
(8)Пёс был величиной с овчарку, рыжий, клочкастый и тощий.
(9)Гермеса Володька привязал в палисаднике среди георгинов, принёс чашку с водой, тарелку со вчерашними макаронами.
(10)Гермес махал хвостом и улыбался розовой пастью.
(11)Потом, конечно, был разговор с дядей Витей и тётей Таней, его женой. (12)Тётя Таня ахала, называла Гермеса чудовищем и вопросительно смотрела на дядю Витю. (13)Тот назвал Володьку странным человеком, а Гермеса бесполезным существом. (14)Но когда узнал, что Володька обещал ребятам держать у себя Гермеса, сказал:
- Раз обещал, держи.
(15)- Только, ради бога, уведи его из палисадника, - жалобно сказала тётя Таня. (16)- Там цветы.
(17)И Володька увёл собаку за сарай, подальше от пышных георгинов.
(18)Однажды он завёл Гермеса в пруд и намылил туалетным мылом. (19)Бедный пёс тихо выл от ужаса, но терпел.
(20)- Чего ты собаку мучишь? - вмешался Женька.
(21)- А что делать? - сказал Володька немного виновато.
(22)Мне через две недели уже домой ехать. (23)Как я его повезу, такого замурзанного?
(24)- С собой возьмёшь? - не поверил Женька.
(25)- Ну, а куда его девать?
(26)А мать с отцом что скажут? - спросил рассудительным Сашка.
(27)- Уговорю. (28)Живут же у других собаки.
(29)А ещё через два дня Гермес пропал.
(30)Его искал Володька, искали все мальчишки.
(31)- Ты странный человек, - сказал дядя Витя. (32)- Как можно убиваться из-за бродячей собаки!
(33)- Она не бродячая, а моя, - ответил Володька и отвернулся.
(34)- Можешь ты объяснить, зачем она? (35)От любого домашнего животного должна быть польза.
(36)Володька не мог объяснить. (37)Пользы от Гермеса не было.
(38)Просто нравилось Володьке, как он тычется мокрым носом в ладони, как тепло дышит в ухо, когда они играют.
(39)Вечером дядя Витя сказал:
- Путешественник, хочешь в глухие края? (40)Озеро, лес.
(41)Рыбачить будем, костры жечь.
(42)Володька не любил рыбачить. (43)Но ему отчаянно захотелось в глухие края, к неизвестному озеру.
(44)Они ехали на зелёном прыгучем «газике». (45)Рядом с Володькой грузно трясся знакомый дяди Вити Потапов.
(46)От рыбной ловли Володька сразу отказался. (47)Он сказал, что займётся костром и поставит палатку.
(48)Небо стало чёрным. (49)Но звёзды светили туманно, как сквозь марлю.
(50)- Мы сходим на берег, - сообщил дядя Витя. (51)- Ты побудешь у костра?
(52)- Побуду, - сказал Володька, не поворачивая головы.
(53)У Володьки появилась весёлая мысль: притвориться, будто спит. (54)А потом, когда дядя Витя скажет что-нибудь о беспечном часовом, Володька вскочит и завопит: «Руки вверх!».
(55)Они подошли, беседуя вполголоса, и Володька понял, что говорят о нём.
(56)- Ладно, пусть спит, - с привычной усмешкой сказал для Витя. (57)- Укачало, наверно, в машине.
(58)- 3ря ты его взял, - заметил Потапов. (59)Дядя Витя помолчал и немного виновато объяснил:
- Куда его было девать? (60)Пришлось взять, а то он из-за этой чёртовой собаки совсем извёлся.
(61)- А что с собакой?
(62)- Да так... (63)Притащил откуда-то пса. (64)Не собака, а пугало. (65)Ну, я с неделю терпел, потом сказал Андрею. (66)Он увёз в карьер и хлопнул из винтовочки.
(67)«Не двигайся, - сказал себе Володька. (68)- Теперь всё равно». (69)Он с удивлением почувствовал, что не хочется плакать, кричать, обвинять в предательстве.
(70)Дядя Витя и Потапов забрались в палатку. (71)Донесся булькающий храп.
(72)Тогда Володька встал и застегнул куртку.
(73)Ночь стала совсем глухой, непроглядной. (74)Володька кончиком ножа нацарапал на берёсте: Я УШЁЛ СОВСЕМ.
(75)Потом ножом пригвоздил записку к пню и словно в тёмные, но знакомые сени шагнул в лес.
(По В. П. Крапивину)