(34) И вдруг, вскинув на него глаза, она спросила с мягкой насмешкой:
– А ты не устал стоять?
(35) Ему было тогда лет семь.
(36) Пожалуй, никакой самый беспощадный укор не запечатлелся бы в его памяти так глубоко, как эти насмешливые слова.
(37) Однажды она рассказала Андрею историю английского капитана Скотта, который открыл Южный полюс на пятнадцать дней позже норвежца Амундсена.
(38) Андрея долго не оставляла мысль о том, как они шли обратно – пятеро друзей по снежной пустыне на отяжелевших лыжах, обманутые в своей надежде, в своей мечте.
(39) Подумать только: опоздать на пятнадцать дней!
(40) Он видел капитана, который, лёжа в палатке, окоченевшей рукой выводил на бумаге последние слова друзьям и родным.
(41) Их нашли мёртвыми.
(42) Кажется, через год.
(43) Они лежали так, как их застала смерть, – обманутые, обессиленные, но не сдавшиеся. «
(44) Тогда не было самолётов, – думал Андрей. –
(45) Я бы сел на самолёт и полетел бы к ним.
(46) Я приземлился бы и – вот она, палатка, я бегу, бегу туда, ноги вязнут в снегу…»
–
(47) Капитан Скотт, – говорил он дрогнувшим голосом, – вы спасены!
(48) Я советский лётчик!
(49) Я прилетел за вами!
–
(50) Как я рад! – отвечала за капитана Скотта мама.
(51) Этот ответ казался Андрею легкомысленным, он ожидал слов более высоких, красивых, торжественных, а всё же он радовался, что она так быстро, так легко вошла в игру, не придирается, не говорит: «Тогда ещё не было советских лётчиков», – нет, ей ничего не надо объяснять.
–
(52) Помогите моим друзьям, – говорит она. –
(53) Они вели себя мужественно!
(54) Да, да!
(55) Именно так должен был отвечать капитан!
(56) Первое его слово не о себе – о друзьях!
(57) И Андрей давал отважным исследователям лекарства, сажал их в самолёт, и они летели высоко над бескрайней снежной равниной.
(58) Проснувшись утром, Андрей слышал:
– Здравствуй, милый!
(59) Так говорила она и проводила рукой по его щеке.
(60) И звук этого голоса он вызывал в своей памяти всякий раз, когда ему бывало трудно, уже много времени спустя после её смерти.
(61) «Здравствуй!» – это слово означало, что начинался день, что они будут вместе.
(62) И сейчас, уже взрослым, увидев чашку с молоком, он вспоминал ту, белую в красных горошинах чашку, которая ждала его когда-то на кухонном столе.
(63) Придя из школы, он останавливался у порога и переобувался, чтобы не наследить в комнатах.
(64) И горячая плита, и потрескиванье дров, и чашка с молоком, и простое слово «Здравствуй!» – всё это наполняло его ощущением покоя.
(По Ф.А. Вигдоровой*)