(1)Аннушка работала больничным клоуном. (2)Раз в неделю она с другими волонтерами приезжала в больницу и развлекала тяжело больных детей, которые жили там месяцами. (3)Играла с ними, разучивала смешные стихи, и детишки, всей душой привязавшись к ней, с нетерпением ждали свою Нюшу, как она им представилась. (4)Родители и врачи не всех детей отпускали играть с клоунами: многим ребятам было запрещено волноваться, испытывать сильные, пусть даже радостные эмоции, потому что болезни могли дать осложнения. (5)В ноябре больных, к счастью, было совсем мало. (6)Вот и в этот раз в игровую комнату пришли всего пятеро. (7)Среди них, как всегда, был Гришка – худенький и бледный мальчик лет десяти на вид. (8)Он не мог играть в подвижные игры, потому что вынужден был всегда таскать за собой железную стойку с капельницей, из которой по капельке струилась в его слабенький организм жизнь. (9)Гришка называл стойку «жирафом» и повязывал на нее свой желтый в клетку шарф, наверное, чтобы «жираф» не простудился. (10)Мальчишка всегда держался в стороне и никогда не смеялся. (11)Старшая медсестра, горестно вздохнув, так и сказала Нюше однажды: «Вон тот играть с вами вряд ли будет, и не старайтесь его развеселить. (12)Семи пядей во лбу мальчишка, и было бы здорово, если бы он тоже радовался, но Гришенька как-то сам по себе. (13)Будет просто со стороны наблюдать». (14)Потому Нюша и удивилась, когда мальчик в перерыве между играми подошел к ней и попросил выйти с ним ненадолго в коридор – «что-то важное узнать». (15)Они вышли из игровой, прикрыв за собой дверь, и встали у окна. (16)- Нюша, тебе не страшно?(17)- А чего мне бояться?(18)- Что ты однажды придешь, а меня не будет с детьми.(19)- Значит, я пойду в твою палату искать тебя!(20)- И в палате меня тоже не будет.(21)- Тогда я пойду искать тебя к большому окну у столовой, где ты любишь стоять. (22)- И у окна не будет. (23)И в другой игровой комнате не будет. (24)Ты не боишься, что однажды ты придешь, а меня насовсем нет?(25)- Значит, я буду знать, что тебя выписали…(26)- С жирафом, - Гришка кивнул на стойку с капельницей, – уже не выпишут. (27) Гришка смотрел на Нюшу не мигая, и она, не в силах выдержать взгляда этих ждущих только честного ответа глаз, попятилась к окну, села на подоконник и, легонько притянув мальчика к себе, осторожно обняла его.(28)- Гриш… (29)В пустом прохладном коридоре они были одни, и свет остывающего, слабеющего ноябрьского солнца проникал в коридор лишь на пару метров. (30)Нюша представила: если бы вдруг здание больницы разрезали надвое, то в самой середине получившегося среза все люди увидели бы их – Нюшу, Гришку и жирафа, спасающихся от длинного коридора темноты в сужающемся солнечном луче. (31)И Нюша вдруг поняла: и солнце вот-вот уйдет, и она вот-вот уйдет, и все люди уйдут, а Гришка останется. (32)Один на один с подкрадывающейся к его худеньким плечикам страшной тьмой. (33)И тогда Нюша начала говорить твердо и громко, чтобы ее голос был слышен даже в самом дальнем и самом темном углу коридора: (34)- Такой день, когда я приду, а тебя насовсем не будет, никогда не наступит! (35)Потому что ты будешь всегда! (36)Никто и никогда, послушай! (37)Никто и никогда не исчезает насовсем, пока…пока… пока он смеется в чьем-то сердце! (38)Предательский комок в горле заставил Нюшу всхлипнуть неожиданно громко, отчего Гришка вздрогнул и испуганно отпрянул от нее. (39)Девушка отвернулась, поспешно, по-детски - ладошками – вытерла слезы и посмотрела на него. (40)- Ойёёоой! (41)Какая ты… – мальчик словно не мог подобрать слова. (42)- Какая ты! (43)Как…енот!(44)И тут Гришка засмеялся. (45)Зашелся никем раньше в больнице не слыханным первым звонким хохотом. (46)Рука, которой он держался за жирафа, тряслась, а с ней трясся и жираф, тонко звеня, словно вторя задорному смеху мальчика. (47)Ничего не понимая, Нюша посмотрела на свое отражение в стекле окна. (48)Вытирая слезы, она размазала потекшую тушь одинаковыми полосками от глаз куда-то к ушам и действительно походила на отчаянного енота, только что выигравшего схватку с самым хищным зверем. (49)Открылась дверь игровой, и в проеме появилась старшая медсестра. (50)Наверное, она хотела что-то спросить, но не успела. (51)Она увидела смешную Нюшу-енота, увидела рядом с ней трясущихся от смеха Гришку и жирафа, и – «Гришка смеется!» - сама залилась счастливым смехом. (52)В коридор высыпали все, кто был в комнате. (53)И смех светлым вихрем пронёсся по всем углам, подхватив и ошарашенную Нюшу. (54)А Гришка хохотал от души и не мог ни о чем думать. (55)Все, что ему хотелось, - хохотать и хохотать дальше, так же легко, так же заразительно и громко, и ему было радостно, что с ним смеются и другие дети. (56)И ему теперь было совсем не страшно. (57)Потому что он смеялся в сердце каждого, а они смеялись в его сердце. (58)А это значило, что никто из них отныне никогда уже не исчезнет насовсем…
(По О. Павловой*)
* Ольга Павлова — современная российская писательница, автор рассказов о больничных клоунах и работе волонтёров.