(1)3наменитое, каждым из нас чувствуемое явление и дело Петра в нашей истории поставило всю землю в особые отношения; Пётр явился с блеском нововведений, с блеском полной эгоистической свободы жизни для частного человека, вообще с блеском Западного европеизма. (2)Вы знаете, что его преобразование не было мирное учение новой мысли. (3)С топором в руках увещевал он своих подданных следовать за ним.
(4)Боюсь вдаваться в искусительные изыскания, которые заведут далеко и отвлекут нас от предмета, в исследования о мере правды и лжи Петровского переворота; но я думаю, что со мною согласятся по крайней мере в том, что в перевороте Петра если была истина, то была и неправда, и ложь. (5)Эта ложь состояла в страшной односторонности, в излишнем развитии государственности и вместе с тем в полном неуважении к Русской земле, в воззрении на неё как на материал для своих планов, в подражательности и, конечно, в насилии. (6)Пётр Русской земли не понимал; он понимал только русские способности. (7)На народ смотрел он как на безгласную массу и всю Россию хотел обратить в тесто, из которого мог бы вылепить немецкие фигуры. (8)Всю Россию хотел он обратить в машину, в государство, не признавая от начала до него и доселе существующей Русской земли.
(9)Дело его удалось, но не совсем и, смеем думать, не навсегда. (10)Вся эгоистическая сторона России, все люди служилые, холопы государевы – всё это вняло гласу Петра и перешло к нему. (11)Остался безоружный крестьянин; он начал действовать оборонительно за свой образ и быт. (12)Пётр даже отменил намерение брить крестьянам бороды и одевать по-немецки. (13)Наши предки стали не за одни бороды, они стали против прихоти человека, которую он хотел сделать законом. (14)3амечательно, что брадобритие встречалось в России и прежде, что немецкие платья иногда надевались, и народного негодования не слыхать, кроме протестации духовенства. (15)Почему? (16)Понятное дело. (17)Признавалось право за всяким одеваться как ему угодно. (18)Но когда немецкое платье и бритьё явились как принудительная прихоть, когда это стало символом нерусского человека, когда это сделалось насилием, тогда борьба за бороду получила полный и глубокий смысл, между прочим, смысл борьбы за свободу.
(19)Всё, что стало против Петра из-за государственного порядка или наряда, то уступило совершеннейшему его развитию, дальнейшему ходу государства. (20)Много голов пало. (21)Много бояр, дворян и служилых людей не хотели уступить прихоти одного человека и жизнию своею заплатили за сохранённое право. (22)Стрельцы, старое войско войною пошли на новый порядок вещей – и пали. (23)Когда спрашивали их о причине восстания, они говорили, что «государь начал веровать в немцев». (24)Крестьянин же, сохраняя характер борьбы безоружной, удалился, унося с собою Русский образ и Русскую жизнь неприкосновенными, унося с собою понятие о сходке, о мире как о драгоценном залоге от первых времён на все времена Русской жизни.
(По К. С. Аксакову)