(1) Люди только что пришли сюда по ходам сообщения, тропинкам, вдоль редких придорожных кустиков, по окольным овражкам с передовых постов боевого охранения.
(2) Они по?свойски размещались в хате – кто на низеньких крестьянских нарах, занимавших треть помещения, кто на лавках вдоль стен, а кто на полу у ног товарищей.
(3) Старуха?хозяйка оставляла за собой только почку.
(4) В иное время она, может быть, и поворчала бы по поводу махорочного дыма, но теперь только изредка отмахивалась от него, хмурясь смешливо и добродушно.
(5) Совсем недавно в этой деревушке и в этой хате были немцы.
(6) И сейчас они еще не так далеко…
(7) Потемневшие от морозов лица людей, проведших зиму в боях, были такими, какими, казалось, они только и могут быть.
(8) Привычная напряженность, серьезность и тень усталости старили их.
(9) Но стоило ребятам рассесться в теплой хате, закурить компанией, стоило крепышу?пулеметчику Орехову поставить баян себе на колени и чуть тронуть его, как все обернулось иначе.
(10) Глаза у всех оживились, и сразу стало видно, что это такие ребята, молодые, хорошие ребята, которые от души рады этой минуте отдыха.
(11) Сперва с песней не ладилось.
(12) Вышел один, и, дирижируя рукой, затянул что?то мало знакомое, затянул и скривил, повел не туда.
(13) И до того получилось неловко и жалостно, и такой дружный породило смех, что можно было подумать – нарочно парень разыграл этот номер.
(14) Но мало?помалу баянист навел на тон и дело пошло.
(15) Пелись больше всего простые, душевные песни – русские, украинские.
(16) Старик?хозяин, считавший, видимо, что ему более к лицу находиться внизу, среди всех, чем на печке со старухой, все же то и дело переглядывался с ней, хитро и недоверчиво поводя головой.
(17) Балуетесь, мол, а неприятель?то – вон он еще близко…
(18) – Встать!
(19) – обрывая музыку, говор и шмыганье сапог, раздалась команда.
(20) Вошел общий любимец – комбат Красников.
(21) – Вольно, вольно – давай дальше.
(22) – Есть, давать дальше!
(23) Командир взвода связи младший лейтенант Глушко исполнит…
(24) – Григорьев сделал паузу и выкрикнул последнее слово: – Русскую!
(25) Но не успел тот сделать двух кругов, как наперерез ему кинулся другой танцор.
(26) Он дал дробь и, вытянув правую ногу, одной этой ногой начал изображать что?то такое уморительное и необычное, что круг колыхнулся со смеха.
(27) И когда уже баянист хватил «расходную» и комбат Красников смотрел на своих бойцов ласковыми и умными глазами старого солдата, и все было хорошо и красиво, изба содрогнулась от совсем близкого внезапного разрыва снаряда.
(28) Вслед за ним ухнул другой, третий, четвертый – обычная вечерняя порция, что отпускал немец из своих скудеющих запасов.
(29) Бабка начала было креститься, но смутилась, видя, что никто из гостей не переменил позы, не нарушил веселья.
(30) А дед?хозяин с невозмутимостью видавшего виды человека успокоительно крикнул ей:– Перелет!
(31) В белый свет кидает…
(32) Неизвестно, о чем говорили в эту ночь старик со старухой на печи, но утром возле их хаты мы наблюдали занятную и полную значения картину.
(33) Дед вытащил из осевшего серого сугроба большой старинный сундук, очистил его веничком от весеннего липкого снега и поволок в сени.
(34) – Что, дед, не боишься уже, что немец вернется?
(35) – Хватит его бояться.
(36) Не может быть ему возврату сюда.
(37) Кончается его басня…