(1)Через неделю после нас вернулись последним катером с дачи соседи. (2)И вернулись они без своего кота – огромного серого бандита без правого уха и разными глазами. (3)Всё лето мы с ним воевали на даче: то он воровал у меня еду со стола, то копался в огороде. (4)Короче говоря, привык я к нему. (5)И когда увидел молодую пару, вернувшуюся без серого разбойника, то очень расстроился и попросил жену пойти и спросить, куда делся их кот. (6)Всё оказалось именно так плохо, как я и предполагал: кота оставили на даче. (7)Я мучился и переживал до самого вечера. (8)А потом набрал номер телефона начальника и попросил на завтра выходной. (9)Жена тяжело вздохнула и сказала:
– Осторожно там. (10)Попроси, чтобы лодкой перевезли.
(11)Погода не задалась с самого утра. (12)Свинцовые тучи сеяли колючий, противный дождь, и ветер гнал пожухлую и примёрзшую местами к асфальту листву. (13)Я битый час бродил по лодочной станции, надеясь, что кто-нибудь всё же соберётся на ту сторону за забытыми вещами. (14)Но никто не находился. (15)И вдруг я увидел здорового мужика в сапогах сорок пятого размера. (16)Он копался в моторе лодки и что-то ворчал. (17)Я объяснил ему, что забыл на даче просто жизненно важные документы, и протянул ему пятьдесят долларов. (18)Он опустил в карман бумажку и, объясняя небесам всё про дачников, которые и голову забудут, спустил лодку на воду.
(19)Волны были очень приличные, плевались отчаянно холодной пеной и грозились опрокинуть утлое судёнышко. (20)Но через полчаса отчаянной борьбы с водной стихией мы всё-таки оказались на берегу возле наших дач, и сопровождаемый напутствием угрюмого мужика о том, что за такие «прелести» не мешало бы набавить ещё двадцатку, я помчался к даче. (21)Небо серело, и мелкий дождик переходил в снег, точно ледяная крупа.
(22)– Серый, Серый, Серый! – кричал я во всё горло, надеясь, что он всё ещё жив.
(23)И Серый появился. (24)Зябко поёжившись и прижавшись к моим ногам, он жалобно замяукал. (25)Я схватил его на руки и бросился к лодке. (26)Прыгнув в неё, я посадил кота рядом с собой.
(27)Угрюмый мужик вытаращил глаза и открыл рот. (28)Но тут…
(29)Но тут Серый выпрыгнул из лодки и, как-то стеснительно прижав своё единственное левое ухо к голове, просительно и тихонько мяукнул. (30)Потом развернулся и побежал назад.
(31)– Стой, стой, стой, куда ты?! – закричал я.
(32)Потом выскочил и, не обращая внимания на проклятия и обещания бросить нас ко всем чертям, я побежал за котом. (33)Он нёсся впереди, и я за ним, причитая и заламывая руки. (34)Кот, вдруг свернув налево, исчез в кустах. (35)Я, подбежав и раздвинув ветки, увидел, как серый одноухий кот прижался к маленькому чёрному котёнку. (36)Тот был мокрый, дрожал как осиновый лист и отчаянно пищал. (37)Серый виновато посмотрел на меня и мяукнул. (38)Я опустился на мокрую землю и собрался взять в руки обоих. (39)Но тут земля сзади загрохотала. (40)Это угрюмый мужик топал своими огромными сапожищами, изрыгая потоки проклятий. (41)Он возник у меня за спиной и вдруг затих. (42)Потом совершенно спокойным и приятным на удивление голосом сказал:
– Давай, поторапливайся: сейчас начнётся метель и всё снегом занесёт.
(43)Я поднял Серого и маленького чёрного котёнка, и мы побежали к лодке; как мы перебрались на ту сторону реки, я не знаю. (44)Наверное, Богу просто так было угодно, потому что вокруг ничего уже не было видно. (45)Только угрюмый мужик вдруг сказал, перекрывая рёв мотора и воды:
– Гад же ты, однако.
(46)– Почему? – смущённо поинтересовался я, с опаской поглядывая на воду, бурлящую за бортом.
(47)– Значит, как получается? – продолжал мужик. (48)– Ты меня обманул про документы и деньги всунул, а сам спасать кота ехал? (49)Ты вроде как человек, а я нечисть какая-то бездушная?
(50)Так что ли?
(51)– Так я же боялся, что вы откажетесь, а больше спасти его было некому, – объяснил я.
(52)Мужик замолчал, хмыкнув.
(53)Мы пристали к лодочной станции. (54)Потом он долго искал коробку для котёнка и выстилал её тёплым полотенцем. (55)А когда я уже собрался уезжать, поблагодарив его, он сказал:
– Ты вот чего. (56)Не бывает так, чтобы всё одному, а другому ничего.
(57)И подойдя к Серому, обратился к нему с речью:
– Ты вот чего… (58)Ты иди ко мне жить… (59)Я на рыбалку хожу… (60)А ты кот справный. (61)Правильный… (62)Героический… (63)Мужик, значит, ты… не бросил малыша.
(64)Кот посмотрел на меня и, виновато мяукнув, подошёл к угрюмому мужику, встал на задние лапы, упершись передними ему в огромные сапоги. (65)Мужик поднял его на руки. (66)И серый бандит прижался к нему. (67)Мужик отвернулся в сторону и дрогнувшим голосом целую минуту произносил только: «Ну, ну, ну…». (68)Потом придя в себя повернулся ко мне и сказал строгим и удивительно мягким голосом:
– Я приглашаю вас, молодой человек, на следующие выходные на рыбалку.
(69)И подмигнул мне. (70)А когда я приехал домой и мы с женой стали ухаживать за чёрным малышом, она нашла под тёплым махровым полотенцем пятьдесят долларов.
(71)На рыбалку мы теперь ездим постоянно вместе с добрым, здоровым ворчуном.
(По О. Бондаренко*)
*Олег Ярославович Бондаренко (род. 27 янв. 1964 г.) – современный писатель, блогер, автор рассказов о животных.