(1) ТЕКСТ
Перед Рождеством рассказчику часто попадался на глаза бедно одетый шестилетний мальчик, который ходил «с ручкой» – «это технический термин, значит — просить милостыню».
(2) Он все еще доверчиво и наивно взирал на прохожих – «стало быть, лишь начинал профессию».
(3) Жизнь таких мальчиков совсем не похожа на сказку.
(4) Участь их весьма печальна, и в будущем они повторяют жизнь своих родителей, в которой есть место лишь беспробудному пьянству, воровству, разврату.
(5) Однажды утром, в канун Рождества, «в сыром и холодном подвале» проснулся маленький мальчик лет шести.
(6) Он мерз в своем халатике и страдал от голода, но не смел разбудить мать, спящую на тонкой постилке.
(7) Когда же ближе к вечеру он прикоснулся к ее лицу, то «подивился, что она совсем не двигается и стала такая же холодная, как стена».
(8) Мальчику стало страшно сидеть в темноте, и он вышел на улицу.
(9) Он заметил большое освещенное окно, за которым виднелась богато украшенная елка и нарядные дети, которые весело играли и танцевали.
(10) У мальчика так болели пальчики от холода, что он «заплакал и побежал дальше».
(11) В другом окне он увидел барынь, которые раздавали всем вошедшим пироги.
(12) Мальчик также зашел к ним в дом, но его прогнали, сунув в руки копеечку.
(13) Монетка упала на пол и покатилась, а мальчик не мог «согнуть свои красные пальчики и придержать ее».
(14) Он остановился возле окна, за которым шло кукольное представление.
(15) Один из мальчиков в толпе пребольно ударил его по голове, и мальчик принялся бежать.
(16) Он остановился лишь в подворотне, где спрятался за дровами.
(17) Впервые за долгое время ему стало тепло и хорошо, и вдруг почудилось, «что над ним запела его мама песенку».
(18) Мальчик услышал тихий голос, который приглашал его на елку.
(19) Неожиданно он увидел яркий свет, чудесную рождественскую елку и множество веселых нарядных детишек.
(20) Все они умерли в раннем возрасте и теперь, так же как и мальчик, были приглашены на «Христову елку».
(21) Утром дворники нашли тело замерзшего мальчика, а вскоре отыскали и его мать, умершую чуть ранее, но «оба свиделись у Господа Бога в небе».