(1) Алеша вошел в телефонную будку и набрал Славкин номер.
(2) Занято…
(3) От нечего делать Алеша стал рассматривать номера, небрежно написанные и нацарапанные на внутренней стене будки.
(4) А вот этот, в стороне от всех, написан аккуратненько.
(5) Сам не зная зачем, Алеша вдруг набрал этот чужой номер.
(6) – Слушаю, – вдруг тихим хриплым голосом заговорила телефонная трубка.
(7) – Слушаю, кто говорит?
(8) Еще можно было, ни слова не говоря, быстро нажать на рычаг, но Алеша неожиданно для себя произнес:
– Это я...
(9) Невидимый человек совсем не удивился, даже наоборот.
(10) Голос его как-то сразу потеплел, стал звонче.
(11) – Здравствуй, малыш!
(12) Я очень рад, что ты позвонил.
(13) Я ждал твоего звонка, малыш...
(14) Ты как всегда торопишься, да?..
(15) Алеша не знал, что ответить.
(16) Тот человек, конечно, принял его за кого-то другого, надо было немедленно сказать ему об этом, извиниться.
(17) – Как дела у тебя в школе?
(18) – В школе...
(19) Нормально...
(20) – пробормотал Алеша.
(21) Собеседник, видимо, что-то почувствовал, голос его снова стал таким же хриплым.
(22) – Ты, наверное, сейчас в бассейн?
(23) Или в студию?
(24) Бежишь, да?
(25) Ну, беги!
(26) Спасибо, что позвонил.
(27) Я ведь каждый день жду, ты же знаешь.
(28) Весь следующий день Алеша думал о человеке, который очень ждал звонка какого-то «малыша».
(29) И Алеша решил позвонить еще раз, чтобы извиниться.
(30) Трубку сняли сразу.
(31) – Здравствуй, малыш!
(32) Спасибо, что не забываешь деда!
(33) Может, зайдешь как-нибудь?
(34) Ты знаешь, я ведь почти не выхожу…
(35) Раны мои, будь они неладны!
(36) – Раны?..
(37) – ужаснулся Алеша.
(38) – Я ж тебе рассказывал, малыш.
(39) Ты, правда, совсем еще крохой был, позабыл все, наверное?
(40) Меня ранили, когда я еще на «Ильюхе-горбатом» летал.
(41) Да ты вот позвонил, и мне легче.
(42) Мне совсем хорошо.
(43) Алеша вдруг понял, что он просто не может сказать этому старому, израненному в боях человеку, что тот говорит с обманщиком.
(44) Вечером Алеша как бы случайно, вскользь спросил у отца:
– Папа, а что такое «Ильюха-горбатый»?
(45) – «Ильюха-горбатый»?
(46) Это самолет такой был в годы войны - штурмовик Ил-2.
(47) Немцы его страшно боялись, называли «черной смертью».
(48) – А если бы мой дедушка не погиб на войне, мы бы часто ходили к нему?
(49) Отец сжал руку Алеши.
(50) – Если бы только мой отец был жив...
(51) Он ничего больше не сказал, большой и сильный человек.
(52) И Алеша подумал, что ведь мог погибнуть и дед этого неизвестного «малыша».
(53) Но «малышу» удивительно, просто невероятно в жизни повезло!
(54) И просто необходимо позвонить тому человеку.
(55) Голос старика был почти веселым.
(56) – Ну теперь каждый день праздник!
(57) Как дела, малыш?
(58) – Нормально!
(59) – неожиданно для себя ответил Алеша.
(60) – А ты-то как, расскажи, пожалуйста.
(61) Старик очень удивился.
(62) Видно, не привык, чтобы его делами кто-то интересовался.
(63) – Да у меня все по-прежнему.
(64) Дела-то стариковские.
(65) – А ты видел в войну танки?
(66) – Танки?
(67) Я их с воздуха прикрывал.
(68) Эх, малыш, было однажды...
(69) Хрипловатый голос старика стал звонким, молодым и веселым, и стало казаться, что не пожилой человек сидит в пустой стариковской квартире, а боевой летчик управляет своим грозным самолетом.
(70) И бой вокруг, на земле и в небе.
(71) И далеко внизу идет на врага крохотный, как букашка, танк.
(72) И только он, пилот грозного «Ильюхи-горбатого», еще может спасти эту малявку от прямого попадания...
(73) Дядя Володя, сосед Алешки с девятого этажа, работал в милиции.
(74) Придя к нему вечером, Алеша сбивчиво рассказал все, и на следующий день сосед принес Алеше маленькую бумажку с адресом и фамилией.
(75) Жил старый летчик не очень далеко, остановок шесть на автобусе.
(76) Когда Алеша подошел к его дому, он задумался.
(77) Ведь старый летчик-то до сих пор думает, что каждый день разговаривает со своим внуком.
(78) Может быть, узнав правду, он даже разговаривать не захочет!..
(79) Надо, наверное, сначала хотя бы предупредить…
(80) Алеша зашел в телефонную будку и набрал номер.
(81) – Это ты?..
(82) – услышал мальчишка в трубке уже знакомый голос.
(83) – Я сразу понял, что это ты…
(84) Ты звонишь из того автомата, что внизу?..
(85) Поднимайся, я открыл дверь.
(86) Будем знакомиться, внук…
По Георгиеву С. Г.