11 марта 1985 года Пленум ЦК КПСС партии избрал генеральным секретарем ЦК КПСС Михаила Сергеевича Горбачева. Начало перестройки было положено на апрельском Пленуме ЦК КПСС 1985 года, на котором зашла речь о необходимости качественного преобразования общества.
Причинами этого стало множество как социально-экономических, так и внешне и внутриполитических проблем например, к социально-экономическим можно отнести падение темпов роста в промышленности, кризис сельского хозяйства, глубокая зависимость советской экономики от цен на нефть, неравномерное распределение бюджета (на военно-промышленный комплекс уходило половина всего бюджета) и другие.
На апрельском Пленуме Горбачев выдвинул основной известный лозунг преобразований «гласность-перестройка-ускорение», основным рычагом которого должно было стать «ускорение социально-экономического развития» страны.
В начале перестройки проводились такие экономические реформы, как антиалкогольная кампания (повышение цен на алкоголь на 40%, вырубание виноградников, чтобы понизить уровень потребления алкоголя в стране), для повышения качества продукции создавались Госприемки, отменялась государственная монополия внешней торговли (это уже был шаг к установлению рыночной системы), вместо «плана» вводится государственный заказ. С 1987 года проводились экономические реформы, разработанные Л. Абалкином и группой ученых: закон о государственных предприятиях, закон о кооперациях, закон об аренде и арендных отношений. Началась открытая критика Горбачева Сахаровым на съезде 1989 году. В 1989-1990 годах случается кризис, который выражался в падении уровня жизни населения, товарном дефиците, восстании шахтеров и др. Последствием экономического кризиса стали массовые забастовки, усиление национального сепаратизма.
Переход к рыночной экономике был неизбежен и необходим что-бы хоть как-то улучшить состояние страны. Были выдвинуты две основные программы- программа «500 дней» С. Шаталина и Г. Явлинского и программа «Основные направления» Абалкина и Рыжова. Горбачеву на обсуждении в Верховном Совете СССР поручают объединить обе прораммы.
В итоге, перестройка, направленная изначально на масштабные перемены всех сфер жизни СССР привела к глубокому экономическому, социальному, внутриполитическому кризису страны, а после — к её распаду.