В приведённом фрагменте из поэмы Н. В. Гоголя «Мёртвые души» автор обличает чиновничество уездного города: бюрократизм, взяточничество, ограниченность. Указанную тему Гоголь раскрывает при помощи таких средств выразительности, как ирония, сарказм, перифраза, метафора, диалоги, эпитеты, сравнения.
С первых же строк Н. В. Гоголь погружает нас в атмосферу «бюрократической машины», где каждый, даже имея «блистательный и облагороженный вид», испытывает робость. Автор обесчеловечивает местных чиновников, используя вместо слов «человек» или «мужчина» всевозможные перифразы: «широкие затылки», «сертуки губернского покроя», «какая-то светло-серая куртка». С иронией автор показывает канцелярские порядки и чиновников: «Следовало бы описать канцелярские комнаты, ... но автор питает сильную робость ко всем присутственным местам». «Шум от перьев" сравнивается с проезжающими по лесу телегами, наполненными хворостом. 
Особый интерес представляют диалоги Чичикова с местными чиновниками: их ответы коротки и резки, а на некоторые вопросы они не считают нужным тратить слов и «только тыкают пальцем в угол комнаты». Создаётся ощущение, что чиновники – короли этого места и нет никого важнее них, кроме их «солнца», их председателя.
Таким образом, Н. В. Гоголь чётко вырисовывает перед нами картину чиновничьей обители.