Многие русские классики черпали вдохновение для своих творений из окружающих их вещей, и Островский не был исключением. Образ русской природы занимает важное место в творчестве А. Н. Островского, и особенно ярко это проявляется в драме «Гроза». Действие пьесы разворачивается летом, на фоне живописных волжских берегов, среди зелени и птичьего пения — природа предстаёт здесь в своём самом светлом и гармоничном обличье. Однако пейзаж у Островского не просто декорация: за ним стоит глубокий авторский замысел.
Сама природа была для драматурга источником вдохновения. Особое влияние на его мировосприятие оказало имение Щелыково под Костромой, ставшее для него любимым уголком. Позже, во время экспедиции по Волге в 1856–1857 годах, Островский открывает для себя красоту русских просторов и приходит к мысли, что человек часто проходит мимо них, не замечая величия, запечатлённого и в родной земле, и в народной песне.
Эту мысль в «Грозе» озвучивает Кулигин. Жители Калинова замкнуты в собственном быту, глухи к окружающему миру и не стремятся приобщиться к его красоте: «Бульвар сделали, а не гуляют!. . Ну, что бы, кажется, им не дышать свежим воздухом?. . » — с горечью замечает он.
Отметим, что у Островского природа становится не просто фоном, а олицетворением жизни, света и гармонии, от которых люди отворачиваются, погружаясь в повседневные заботы и пороки.
Особого внимания заслуживает и образ грозы — он выходит за рамки обычного природного явления и превращается в многозначный символ. Герои по-разному воспринимают её, но лишь Кулигин не испытывает страха: он видит в грозе величественное зрелище, наслаждается им, и это отношение подчёркивает его внутреннюю связь с природой — как основу душевного равновесия.
И действительно, если обычный человек посмотрим на свое внутреннее состояние и на поведение природы, то заметит, что они зачастую перекликаются и второе оказывает колоссальное влияние на людей. В "Грозе" автор сумел подчеркнуть величие природы и чувства людей на фоне стихии, которая была, есть и будет несмотря на гонения героев.
Таким образом, пейзажные зарисовки становятся у Островского не только художественным приёмом, но и важнейшим смысловым элементом «Грозы», помогающим глубже раскрыть её проблематику и авторскую позицию.