Многие авторы в своих произведениях поднимали проблему взаимоотношений человека и природы. Исключением не стал и А. Н. Островский. Любящий и уважающий окружающую его природную действительность, писатель внедрил пейзаж и в свою пьесу «Гроза».
На фоне природы автор обличает человеческие пороки: жители Калинова погрязли в быту, сплетнях. Мирские, низменные заботы человека противопоставляются свободной стихии — могучей реке Волге, необычайному явлению природы — грозе.
Примечательно, что гроза в произведении имеет символическое значение. Для каждого гроза — это нечто своё: отражение страхов, тревог или наказание за отступление от праведного пути.
Единственным, кто не испытывает страха перед грозой, является Кулигин. Для героя в грозе нет ничего неизвестного или мистического: он искренне любуется ею. Кулигин призывает не бояться грозы, а жить в гармонии с природой, изменить привычный уклад и гнетущие устои. В этом проявляется и позиция автора: любовь к природе есть путь к праведной жизни, и только так человек может стать частью природы, а не её противоположностью.
На основе вышесказанного можно определить основной конфликт произведения: простор волжской природы противопоставляется «тёмному царству» Калинова. Автор мастерски сталкивает поэзию с реальностью, свободу с волей, гармоничную природу и мятежного человека.
Таким образом, пойдя по традиционному для классической литературы пути противопоставления природы человеку, автор не только изображает отталкивающую действительность русской провинции, но и обличает человеческие пороки, призывает сгладить конфликт человека с природой.