«Скучающий» герой в отечественной литературе – это прежде всего персонаж, разочаровавшийся в жизни, не нашедший применения своим природным силам и способностям, его относят к типу «лишнего человека». К этому типу можно отнести Евгения Онегина, Григория Печорина, Илью Обломова. В рассказе А. П. Чехова «Ионыч» «скучающим» можно назвать доктора Старцева, который разочаровался в любви, в жителях губернского города С., в благородной деятельности, погрузился в духовный сон, пришёл к нравственной деградации.
В начале рассказа Дмитрий Ионыч Старцев – земский доктор, который день и ночь помогает больным, у него нет времени на личную жизнь, на развлечения. Но он молод, полон сил и энергии, бедность его не смущает, он ещё «не пил слёз из чаши бытия», легко ходит пешком, поёт по дороге романсы. Занятость врача объясняет и тот факт, что он не сразу откликнулся на приглашение посетить семью Туркиных, которую рекомендуют как «самую образованную и талантливую» в городе.
Знакомство с семьёй Туркиных и их дочерью Екатериной Ивановной стало переломным этапом в жизни героя. Он согласился прийти на кладбище, где Котик назначила ему свидание, хотя в глубине души понимал, что избалованная девушка просто «дурачится». Но именно в этот момент он пережил духовное озарение, размышлял о бессмертии. Отказ любимой разочаровал Старцева, но его страдания не были продолжительными. Благодаря знакомству с Туркиными герой приобрёл обширную частную практику, стал богатеть и приобретать частные дома на разных концах города.
В конце рассказа ситуация диаметрально меняется. Екатерина Ивановна возвращается из Москвы в родной дом, осознавая, что талантливой пианистки из неё не получилось. Она хочет вернуть чувства Старцева, видит в нём благородного труженика, бескорыстного земского врача, но чуть затеплившийся в душе героя огонёк при воспоминании о былой любви быстро погас, так как в его сознании возникла картина: каждый вечер он достаёт из карманов бумажные деньги, добытые частной практикой и с удовольствием их пересчитывает. Сначала Старцев жалуется на скуку и однообразие губернской жизни, на пошлость и ограниченность горожан, на то, что он скучает, полнеет, опускается, но затем он подумал о Екатерине Ивановне: «А хорошо, что я на ней не женился». Его душа охладела окончательно. Скучающий герой посещает клуб, где он ни с кем не общается, за что и получил прозвище «надутый поляк», он скупает дома на аукционах, но не бросает и земскую больницу, «жадность его одолела», и он превратился в бесчувственного идола, поклонника золотого тельца.
Таким образом, «скучающий» герой Чехова разочарован в любви, не смог сохранить в своей душе живые человеческие чувства, духовно деградировал, превращаясь из деятельного земского врача Старцева в располневшего Ионыча, для которого единственным развлечением становится подсчёт радужных бумажек, добытых частной врачебной практикой.