Соня Мармеладова и гоголевский Акакий Акакиевич Башмачкин из повести «Шинель» относится к литературному типу «маленького человека». Их объединяет то, что они занимают самое низкое место на социальной лестнице, оба крайне бедны, по характеру они отличаются кротостью, смирением, незлобивостью, беззащитностью.
Акакий Акакиевич Башмачкин – мелкий петербургский чиновник, служит в департаменте, где никто не сочувствует ему. Напротив, чиновники обижают кроткого героя, увлечённого любимой работой – переписыванием деловых бумаг. Они специально толкают его под локоть, когда он старательно выводит буквы, среди них есть даже его фаворитки, которым он подмигивает; сыплют на голову мелкие бумажки, утверждая, что это снег, распускают о нём нелепые слухи, говоря о его якобы связи с старухой хозяйкой. Герой не способен защитить себя от унижений и издевательств, лишь раз он произносит вновь прибывшему молодому чиновнику: «Оставьте меня! Зачем вы меня обижаете?». Молодой чиновник одумался, он услышал в жалобном тоне Башмачкина: «Я брат твой». Неспособный переписать документ с изменением, например, с переделыванием глаголов в документе из первого лица в третье, Башмачкин получает мизерную зарплату, так что необходимость приобрести новую шинель, так как старая рассыпается и не подлежит починке, становится для него огромной проблемой и в то же время важнейшей жизненной целью, к исполнению которой он приступает со всей ответственностью. Описывая маленького человека, гоголь призывает к гуманности и человеколюбию.
Соня тоже беззащитна, она беспомощна перед угрозами мачехи, не может ей возразить и, подталкиваемая отчаявшейся, вспыльчивой Катериной Ивановной, выходит на улицу, чтобы торговать собой, вынуждена пойти по жёлтому билету, пожертвовав собой ради спасения голодных детей мачехи. Девушка, отличаясь кротостью и смирением, никого не винит в своих бедах. Особенно ярко кротость и беззащитность девушки показаны в эпизоде, где мстительный адвокат Лужин несправедливо обвиняет Соню в краже денег. Если бы не заступничество Лебезятникова и Раскольникова, девушку отправили бы на каторгу.
Таким образом, Акакий Акакиевич Башмачкин и Соня Мармеладова, относясь к типу маленького человека, находятся в тяжёлой жизненной ситуации. Их объединяют такие качества, как незлобивость, смиренность и беззащитность.