Ярче всего конфликт двух разных поколений выражается в спорах антагонистов Евгения Базарова и Павла Петровича Кирсанова.
После неоднократных поражений, Кирсанов решает вновь сойтись в споре с Базаровым. Он, несомненно, готовился к этому и выжидал момента, чтобы нарочно спровоцировать нигилиста. Павел Петрович, пытаясь донести до Евгения важность аристократизма для "bien public", натыкается на аргументы которые он не в силах опровергнуть - "вы вот уважаете себя и сидите сложа руки; какая ж от этого польза?". Кирсанов "побледнел, взмахнул руками", ему нечего ответить Базарову, но Аристократ всё же продолжает диспут. В своих последующих рассуждениях Павел скован и беден, напрасно пытаясь получить поддержку от брата, он осознаёт свою бессилие перед демократом. В данном "поединке" последнее слово остаётся за Базаровым. Кирсанову не удаётся ни отстоять свои убеждения, ни доказать оппоненту глупость и безнравственность его идей, поэтому Евгения по праву можно считать победителем.