Основная мысль: людям необходимо посмотреть на собственные недостатки и пороки, испытать отвращение и встать на путь нравственного просвещения.
Основные эпизоды:
• приезд Чичикова (знакомство с героем, показывает то, насколько положительно окружающие отзываются о нем, a также хитрость Чичикова, который сразу по приезде узнает все детали о богатых помещиках и их крестьянах)
• сделка с Маниловым (показывает отрешенность Манилова, у которого «свой мир», в котором ему хорошо и спокойно, но при этом герой безобиден, добр и культурен, соглашается даже бесплатно отдать души Чичикову, его основными пороками являются бездельничество, неприспособленность к жизни, отрешенность)
• сделка с Коробочкой (показывает такой порок, как меркантильность, поскольку героиня переживает при сделке с Чичиковым как бы «не продешевить», помимо этого она подозрительная, глупая, но все её строения находятся в идеальном состоянии, крепостные ухоженные, рабочие заняты своим делом.
• сделка с Ноздревым (показывает такой порок, как от отсутствие моральных ценностей, безответственность, любовь к азартным играм, даже души Ноздрёв предлагает выиграть у него, он относится с презрением ко всем и ведет разгульный образ жизни)
• сделка с Собакевичем (показывает, насколько важным для людей может стать получение выгоды, он расхваливает свои души, долго торгуется и все же завершает сделку, но при этом умудряется смошенничать)
— сделка с Плюшкиным (показывает «скупого рыцаря», который собирает мусор, но при этом морит голодом крестьян и сам живет хуже любого нищего)
• оформление документов (показывает, что в городе дела без взятки не осуществляются
• слухи о Чичикове (каждое обстоятельство является
поводом для обсуждения, вследствие чего дамы города быстро пускают слухи о Чичикове)
• повесть о капитане Копейкине (вставной эпизод, показывается как ценить чинопочитание и насколько у героев отсутствуют моральные ценности)
• детство Чичикова (дается рассказ о его детстве, что и дает объяснение его действиям)