Тема любви – одна из ведущих тем в литературе, воспевавшаяся писателями всех времен и народов. Несомненно, она играет большую роль в творчестве Куприна. «Любовь одна дороже богатства, славы и мудрости, дороже самой жизни, потому что даже жизнью она не дорожит и не боится смерти. » - говорил А. И. Куприн. В своих произведениях «Олеся» и «Гранатовый браслет» он очень по-разному демонстрирует, каким может быть это многогранное чувство – любовь. Автор раскрывает характеры героев, показывая читателю их искренние чувства и эмоции, но прежде всего – то, что для них значит любовь.
Любовь в произведениях «Гранатовый браслет» и «Олеся» объединяет трагичность и заведомая обреченность. Подлинные, самые искренние чувства человека сталкиваются с жестоким миром, не способным их понять или принять. Зачастую любящие персонажи самокритичны и самоотверженны, готовы на все ради любви, из-за чего неспособны испытывать счастье в одиночестве.
Например, в рассказе «Олеся», написанном в 1898г, Куприн затрагивает тему любви в переплетении с взаимодействием цивилизованного и природного мира. Главный герой - молодой человек Иван Тимофеевич - жаждет приключений, он желает хоть на некоторое время отвлечься от повседневности и рутины жизни.
Во время очередной охоты, пребывая в деревне, Иван Тимофеевич неожиданно натыкается на старую избушку, где впервые встречает Олесю – внучку местной колдуньи Мануйлихи. Олеся завораживает его своей необычайной красотой. Не красотой светских дам или местных «дивчат», а красотой «оригинальной», какую нельзя было уже позабыть, раз увидев, и которую тяжело было описать, даже привыкнув к ней. Но Иван Тимофеевич восхищен не только красотой этой девушки, а также ее гордостью, статностью, непринужденностью и интеллигентностью. Понемногу Олеся, выросшая в единении с природой, влюбляется в главного героя. Она же, гадая по его руке, охарактеризует мужчину как «доброго, но только слабого», и предскажет, что тем, «кто будут его любить» он невольно принесет «много зла». Возможно, она уже в самом начале знает, что это коснется и её, но пока что молодые люди полностью отдаются чувству любви.
Любовь открывает в Олесе самоотверженность, великодушие, готовность терпеть страдания и идти на уступки ради возлюбленного. Девушка готова на всё ради любви: пойти в церковь, вытерпеть издевки, а в конце и найти в себе силы уйти, оставив на память нитку красных бус как символ вечной любви и преданности. В произведении образ героини является идеалом возвышенной, исключительной любви: это чувство составляет смысл жизни Олеси, дарит ей счастье, но оно же делает девушку беззащитной и ведет к гибели.
Ярко контрастирует с образом героини фигура Ивана Тимофеевича. Он слаб и ленив, как и предугадала Олеся. Его любовь больше похожа на увлечение. Он не готов жертвовать комфортом совей жизни ради возлюбленной, не готов остаться с ней в деревне. Для него чуждо ставить её интересы превыше своих. Расставаясь с Олесей, он не пытается что-либо изменить, остановить или отыскать её. Он не смог по достоинству оценить возвышенные чувства девушки и понять, какая любовь прошла мимо него. На память об этом ему остается лишь нитка дешевых красных бус, которая всю жизнь будет напоминать ему об упущенном счастье.
Похожая участь ждет любовь в рассказе «Гранатовый браслет». В нем автор повествует о безнадежной, всеобъемлющей любви, ставшей центром вселенной для одного героя, но навсегда утерянной для другого. Сильные чувства в данной повести присущи мужчине – «маленькому человеку», влюбленному в дворянку – Веру Шеину. Для Георгия любовь – дар Божий, святыня, радость и утешение. Он благодарен только лишь за способность любить, пусть и безответно. Вера же, напротив, холодна, бесстрастна и аристократична. Она давно не ощущала настоящей любви, однако способна оценить чувства влюбленного в нее мелкого чиновника. Однажды, Желтков дарит Вере самое дорогое, что имеет – родовой гранатовый браслет. После этого случая муж и брат женщины решают наведаться к поклоннику, с целью объяснить, что не стоит докучать их семье. Георгий решает уйти из жизни, понимая, что если он досаждает любимой, то в этом мире его больше ничего не держит. Даже перед смертью он ни в чем не винит Веру, а превозносит ее, что показывают его слова: «Да святится имя Твое!».
Желтков был простым, скромным человеком, не похожим на эгоистичных членов высокого общества, в чьем сердце заключался огромный талант любить. К сожалению, этот талант был недоступен объекту его любви – Вере Николаевне. Только после смерти Георгия она понимает, что настоящая любовь в ее жизни могла быть лишь одна, но и та ушла, оставив на память о настоящих чувствах лишь гранатовый браслет.
Тема любви в творчестве А. И. Куприна — одна из наиболее значимых для писателя. Предмет его главного художественного интереса – настоящая любовь. Любовь, которая бывает «раз в тысячу лет». Ради такой любви можно пойти на всё, ради неё и стоит жить.